آکاتسوکی (Akatsuki) یک برنامه فضایی از ژاپن است که به بررسی شرایط جوی سیاره زهره اختصاص یافته و در حال حاضر به عنوان تنها فضاپیمای فعال در مدار این دومین سیاره از خورشید محسوب می‌شود. این کاوشگر ۳۰۰ میلیون دلاری در سال ۲۰۱۰ به سمت فضا پرتاب گشت، ولی در ابتدا به دلیل آسیب دیدن موتور اصلی خود نتوانست به مدار زهره وارد شود. با این حال، تیم برنامه‌ریزی مأموریت موفق شد در سال ۲۰۱۵ و پس از پنج سال دور زدن به دور خورشید، فرصتی دوباره فراهم کند و این فضاپیما را به‌طور موفقیت‌آمیز به مدار زهره برساند.
بر اساس گزارش ایسنا به نقل از اسپیس، این فضاپیما که تحت عنوان مدارگرد آب و هوای زهره نیز شناخته می‌شود، از آن زمان به انجام تحقیقات علمی ادامه داده و مشاهدات شگفت‌انگیزی داشته است. با این وجود، به نظر می‌رسد که این فعالیت‌ها اکنون به انتهای خود نزدیک می‌شوند.
حساب کاربری آژانس فضایی ژاپن که مربوط به مأموریت آکاتسوکی است، اعلام کرد که مؤسسه علوم فضایی و فضانوردی (ISAS) پس از یک عملیات در اواخر ماه آوریل، ارتباط خود را با این فضاپیما قطع کرده است. در حال حاضر، آن‌ها در تلاش برای برقراری مجدد ارتباط با فضاپیما هستند.
این فضاپیما باید قادر باشد تا جهت‌گیری معینی را حفظ کند تا بتواند آنتن خود را به سمت زمین نشانه‌گیری کند و ارتباط برقرار سازد. در ادامه این اطلاعیه ذکر شده که پس از به‌روزرسانی برنامه‌های آتی، اطلاعات بیشتری را در اختیارتان خواهیم گذاشت. از حمایت‌های بی‌پایان شما سپاسگزاریم.
آکاتسوکی، که در زبان ژاپنی به معنای «سپیده دم» تفسیر می‌شود، پیش‌تر وظیفه اصلی خود را به انجام رسانده است. این فضاپیما از سال ۲۰۱۸ فاز عمده‌ای از عملیات خود را آغاز کرده است.
حتی اگر این بار آکاتسوکی نتواند نجات یابد، این مأموریت ثابت کرده است که توانایی حل چالش‌های پیش‌روی مهندسان آژانس فضایی ژاپن را داراست و درک ما از وضعیت جوی و آب و هوای زهره را ارتقا بخشیده است.
اگر آکاتسوکی واقعاً به‌طور کل از دست برود، ممکن است سیاره خواهر زمین برای مدتی طولانی بدون نظارت بماند. سؤالاتی درباره دلایل ایجاد یک اثر گلخانه‌ای شدید بر روی زهره و تبدیل آن به گرم‌ترین سیاره در منظومه شمسی، به همراه خوانش‌های تحریک‌آمیز از نشانه‌های احتمالی حیات در جو آن، توجه مجدد به این سیاره را جلب کرده است.
مأموریت‌های جدیدی که به ویژه توسط ناسا، آژانس فضایی اروپا، هند و یک مأموریت خصوصی برنامه‌ریزی شده است، احتمالاً اواخر این دهه به سمت زهره حرکت خواهند کرد.