طبق گزارش نشریه پزشکی Everyday Health، زمانی که در برابر یک وضعیت تهدیدآمیز قرار می‌گیرید، سیستم عصبی سمپاتیک – بخشی از سیستم عصبی مرکزی که وظایفی نظیر تنظیم ضربان قلب، تنفس و فشار خون را بر عهده دارد – واکنش جنگ یا گریز را تحریک می‌کند. همچنین، هورمون استرس که به نام کورتیزول شناخته می‌شود، بدن را در حالت آماده‌باش قرار می‌دهد تا درباره تهدیدات مقابله کند.
استرس منجر به بروز تغییرات فیزیولوژیکی می‌شود، از جمله افزایش سطح هوشیاری، تنفس سریع‌تر و تندتر شدن ضربان قلب، فشار خون بالا، بالا رفتن سطح کلسترول خون و افزایش تنش در عضلات.
فعال شدن پاسخ جنگ یا گریز توسط استرس می‌تواند بر عملکرد سیستم گوارش تاثیرگذار باشد. این تأثیرات شامل اسپاسم در مری، افزایش ترشح اسید معده، مشکلات هضمی، nausea و همچنین بروز اسهال یا یبوست می‌باشد.
در شرایط حادتر، استرس می‌تواند جریان خون و اکسیژن را به معده کاهش دهد و به تبع آن سبب گرفتگی، التهاب یا عدم تعادل در باکتری‌های روده گردد.
دانشگاه علوم پزشکی شهیدبهشتی به روشنی بیان می‌کند که استرس همچنین می‌تواند اختلالات جدی گوارشی مانند سندرم روده تحریک‌پذیر، بیماری‌های التهابی روده، زخم‌های معده و بیماری رفلاکس معده به مری را تشدید کند.