موسسه جستجوی هوش فرازمینی (SETI) به تازگی به یک پیشرفت چشمگیر به نام پروژه کاسمیک (COSMIC project) دست یافته است. این به روز رسانی به این موسسه این امکان را می‌دهد که صدها هزار و حتی احتمالاً میلیون‌ها ستاره را در یک زمان بجای تنها هزار ستاره که پیشتر قادر به بررسی آن‌ها بود، تحت نظر قرار دهد. به علاوه، SETI توانایی جستجو برای نشانه‌های فرازمینی را افزایش داده و اکنون تقریباً ۸۰ درصد از آسمان شب را می‌تواند مورد بررسی قرار دهد.
طبق گزارش آی‌ای، چنوآ ترمبلی، دانشمند اخترشناس مؤسسه SETI، در یک بیانیه مطبوعاتی عنوان کرد که تمرکز کنونی بر روی ایجاد یکی از بزرگ‌ترین مطالعات برای شناسایی سیگنال‌های فناوری با بیش از ۵۰۰ هزار منبع مشاهداتی در شش ماه اول سال است. پروژه COSMIC قادر به اسکن منابع رادیویی کیهانی با نرخ تقریبی ۲۰۰۰ بار در ساعت می‌باشد.
اصطلاح «تکنوسیگنچرز» (technosignatures) به نشانه‌ها یا شواهدی اشاره دارد که وجود فناوری‌های پیشرفته خارج از منظومه شمسی را نشان می‌دهد و می‌تواند حاکی از وجود بیگانگان باشد. این نشانه‌ها می‌توانند شامل سیگنال‌های رادیویی، انتشار نور یا لیزر، نشانه‌های شیمیایی موجود در جو، و ساختارهای بزرگ مانند کره‌های دایسون باشند.
در پروژه SETI، پژوهشگران به جستجوی آسمان برای یافتن نشانه‌هایی که در بازه فرکانسی ۰.۷۵ تا ۵۰ گیگاهرتز قرار دارند، علاقه‌مند هستند. انتخاب این محدوده فرکانسی به دلایل کلیدی مختلفی بستگی دارد. عامل نخست این است که فرکانس‌های پایین‌تر از ۰.۷۵ گیگاهرتز معمولاً به وسیله فناوری‌های انسانی برای ارتباطات از راه دور مورد استفاده قرار می‌گیرند و به همین ترتیب نویز زیادی ایجاد می‌کنند. سایر دلایل شامل شفافیت نسبی جو زمین نسبت به امواج رادیویی در این طیف و همچنین ارزیابی امواج مایکرو است که معمولاً وجود هیدروژن خنثی (۱.۴۲ گیگاهرتز) و مولکول هیدروکسیل (۱.۷۲ گیگاهرتز) را نشان می‌دهد، که می‌تواند وجود آب را تأیید کند.
این همکاری جدید بین موسسه جستجوی هوش فرازمینی (SETI) و رصدخانه ملی رادیو نجوم (NRAO) با نام «پروژه COSMIC» شناخته می‌شود. این تلسکوپ رادیویی در آرایه بسیار بزرگ کارل جی. جانسکی (VLA) در نیومکزیکو عمل می‌کند. VLA به خاطر حضورش در فیلم «تماس» (Contact) به کارگردانی رابرت زمکیس در سال ۱۹۹۷ که با بازی جودی فاستر ساخته شده و بر اساس رمانی از کارل سیگان است، شهرت یافته است.
پروژه COSMIC به‌خوبی می‌تواند از قابلیت‌های VLA بهره‌برداری کند. این رصدخانه سومین دور رصدی خود را در ژانویه ۲۰۲۳ آغاز کرده و داده‌های خام را از طریق یک آرایه رادیویی ۲۷ بشقابی جمع‌آوری کرده است.
پروژه COSMIC نسخه‌ای از این داده‌ها را پیش از پردازش VLA دریافت کرده و به دانشمندان SETI این قابلیت را می‌دهد که داده‌ها را در هر شیوه‌ای که بخواهند در زمان واقعی پردازش نمایند.
سیستم COSMIC همچنین با در نظر گرفتن به‌روزرسانی‌های آینده طراحی شده است و از این طریق اطمینان می‌یابد که در خط مقدم تحقیقات SETI باقی بماند. یکی از به‌روزرسانی‌های محتمل، افزایش تعداد اهدافی است که می‌توان به طور همزمان رصد کرد. علاوه بر این، الگوریتم‌های یادگیری ماشینی ممکن است برای تحلیل داده‌ها به شکلی حتی کارآمدتر به کار روند.
ترمبلی اشاره می‌کند که طراحی این سیستم انعطاف‌پذیر بوده و می‌تواند برای اهداف علمی مختلف از جمله مطالعه ساختارهای پالس انفجارهای رادیویی سریع و جستجوی کاندیداهای ماده تاریک اکسیون (axion) به کار گرفته شود.
تیم ترمبلی برای آزمایش سیستم کیهانی، به یک ارتباط داده فرکانسی ۸.۴ گیگاهرتز از فضاپیمای «وویجر ۱» ناسا گوش داد. این فضاپیما اکنون تقریبا ۱۵۹ واحد نجومی (۲۳.۸ میلیارد کیلومتر) از زمین فاصله دارد.
پروژه COSMIC در حال حاضر بزرگ‌ترین جستجوی بیگانگان است که در حال انجام می‌باشد. با تحلیل حدود نیم میلیون منبع رادیویی موجود در پایگاه داده، جزئیات شش ماه اول این پروژه در مقاله‌ای جدید به چاپ رسیده است؛ بنابراین اگر انسانی در آن سوی کهکشان‌ها وجود داشته باشد، دیگر زمان آن رسیده که شاهد شواهدش باشیم.
این تحقیق در مجله The Astronomical Journal منتشر شده است.