جنگنده F-۳۵ قرار است به روزرسانی جدیدی تحت عنوان Block ۴ را دریافت کند، که به افزایش قابلیت‌های برجسته جنگنده تهاجمی مشترک (JSF) نیروی هوایی ایالات متحده کمک خواهد کرد.
به نقل از روزیاتو، این بسته بهروزرسانی شامل ویژگی‌های جدید و بهبود در قابلیت‌های سیستم‌های موجود، از جمله نرم‌افزارها، سازگاری با تسلیحات، سیستم‌های جنگ الکترونیک (EW)، افزایش برد عملیاتی و تغییرات در معماری باز این جنگنده است که طراحی ماژولار آن را برای ارتقاء‌های آینده بهینه می‌کند.
تحولات نرم‌افزاری انقلابی
بهروزرسانی جدید برای آخرین سلاح پنهانکار آمریکا، نرم‌افزار پیشرفته‌تری را معرفی می‌کند که به F-۳۵ این امکان را می‌دهد داده‌های بیشتری را به عنوان بخشی از میدان نبرد شبکه‌محور که در جنگ‌های نسل پنجم ضروری است، پردازش کند. قدرت محاسباتی بهبود یافته، آگاهی موقعیتی بالاتری را برای خلبانان F-۳۵ به وجود می‌آورد و قابلیت هدف‌گیری دقیق را برای این جنگنده و پلتفرم‌های شبکه‌ای که داده‌ها را در میدان نبرد به اشتراک می‌گذارند، فراهم می‌کند. این تبادل داده‌های بهبود یافته بین شبکه‌های متعلق به نیروهای ایالات متحده و متحدانش، یکپارچگی را به شکلی کاملاً جدید به میدان جنگ می‌آورد.
دیفنس نیوز به این نکته اشاره می‌کند که «این تغییرات همچنین برای توانمندسازی F-۳۵ در شناسایی و رویارویی با تهدیدات پیچیده‌تر، از جمله سیستم‌های جنگ الکترونیکی تازه ظهور یافته، ضروری هستند» و اطمینان می‌دهند که این هواپیما برای نبردهای مدرن پیچیده آماده است.
بهروزرسانی Block ۴ علاوه بر پردازش داده‌ها و شبکه‌سازی، به‌روز رسانی حسگرهای هواپیما را نیز شامل می‌شود. این حسگرها توانایی F-۳۵ را در شناسایی دقیق اهداف در محیط‌های پیچیده افزایش می‌دهند. نیروهای هوایی و فضایی در مورد اجرای برنامه‌های تحویل این نرم‌افزار پیش از زمان مقرر گزارش‌هایی ارائه داده‌اند که به‌روزرسانی‌ها به گونه‌ای انجام می‌شود که آمادگی عملیاتی بدون تأخیر در استقرار هواپیما را تضمین کند.
سازگاری با تسلیحات پیشرفته
مرحله بعدی ارتقاها در 블ک ۴ شامل سخت‌افزار و نرم‌افزار جدیدی برای ادغام تسلیحات پیشرفته‌تر در زرادخانه F-۳۵ خواهد بود. برخی از مهماتی که انتظار می‌رود به این جنگنده افزوده شوند شامل بمب هسته‌ای B۶۱-۱۲، موشک تاکتیکی پیشرفته مشترک AIM-۲۶۰ (JATM) و سایر بمب‌های دقیق هوا به زمین دوربرد خواهند بود. نشنال اینترست اذعان می‌کند که «این تطابق گسترده با مهمات پیشرفته به F-۳۵ اجازه می‌دهد تا با مجموعه گسترده‌تری از اهداف با دقت بالا درگیر شده و به بهبود کارایی آن به عنوان یک جنگنده چندمنظوره کمک خواهد کرد».
نیروی هوافضای ایالات متحده بر اهمیت این ارتقاء تاکید می‌کند که به این هواپیما اجازه می‌دهد قدرت آتش بی‌نظیری را بدون به خطر انداختن ویژگی‌های پنهان‌کاری خود ارائه دهد. گسترش مجموعه تسلیحات موجود این جنگنده، دامنه مأموریت‌های F-۳۵ را فراتر از قابلیت‌های بی‌نظیر آن گسترش می‌دهد.
سیستم‌های جنگ الکترونیک پیشرفته
برای هر جنگنده نسل ۴ یا ۵، مجموعه‌ای از سیستم‌های جنگ الکترونیک (EW) انعطاف‌پذیری و پشتیبانی حیاتی فراهم می‌کند که باعث افزایش بقا و کارایی در محیط‌های خطرناک می‌شود. پیشرفت‌های برنامه‌ریزی شده برای F-۳۵ شامل سیستم‌های شناسایی تهدید، اقدامات متقابل و توانایی‌های جماران است. TWZ گزارش می‌دهد که بهبودهای جنگ الکترونیک Block ۴، F-۳۵ را برای تخریب سیستم‌های راداری دشمن و فرار از سیستم‌های دفاع موشکی پیشرفته آماده می‌کند و تضمین می‌کند که ماموریت‌ها در مناطق پرخطر با موفقیت انجام شوند.
تغییر دیگری که اعمال خواهد شد، ادغام هوش مصنوعی (AI) در سیستم‌های جنگ الکترونیک این جنگنده است. نرم‌افزار جدید به‌طور خودکار تهدیدات را شناسایی و به آنها پاسخ می‌دهد. این قابلیت حجم کار خلبان را کاهش داده و زمان پاسخگویی در حین انجام ماموریت‌ها را بهبود می‌بخشد. نشنال اینترست نیز تایید می‌کند که معرفی اقدامات متقابل مبتنی بر هوش مصنوعی، F-۳۵ را در فناوری جنگ هوایی آینده در رأس قرار می‌دهد.
افزایش برد و بهره‌وری سوخت
به‌روزرسانی‌های Block ۴ لاکهید مارتین همچنین شامل بهینه‌سازی موتور هواپیما، افزایش برد و بهبود مصرف سوخت می‌شود. برد بیشتر F-۳۵ به آن این امکان را می‌دهد که ماموریت‌های طولانی‌تری را بدون نیاز به سوخت‌گیری در هوا انجام دهد و آن را در عملیات‌هایی با حمایت لجستیکی محدود مؤثرتر می‌کند. F۳۵.com تأکید می‌کند که بهبودهای اعمال شده در سیستم پیشرانه به این هواپیما این قابلیت را می‌دهد که در فاصله‌های بیشتری با اهداف درگیر شود که در نتیجه انعطاف‌پذیری استراتژیک را در عملیات‌های بزرگ فراهم می‌آورد.
بهبود بهره‌وری سوخت، نه تنها برد و انعطاف‌پذیری عملیاتی را افزایش می‌دهد بلکه به کاهش هزینه‌های عملیاتی نیز کمک می‌کند. میچل گرانت، سروان نیروی دریایی ایالات متحده و مدیر برنامه پیشرانه F-۳۵ می‌گوید: «ECU (بهروزرسانی هسته موتور) اطمینان می‌دهد که ایالات متحده و شرکای بین‌المللی ما در موقعیتی مناسب برای پیشی گرفتن از تهدیدات دشمن قرار دارند».
معماری ماژولار برای سازگاری آینده
طراحی ماژولار F-۳۵ در به‌روزرسانی‌های آینده به گونه‌ای بهینه خواهد شد که امکان ادغام راحت فناوری‌های نوظهور در طول عمر این جنگنده فراهم شود. معماری باز به کاهش هزینه‌های نصب مجدد و زمان لازم برای آن کمک می‌کند و به اجرای به‌روزرسانی‌های تدریجی بدون زمین‌گیری چندین هواپیما در یک زمان می‌انجامد. نیروی هوافضای ایالات متحده تأکید دارد که ماژولار بودن Block ۴ اجازه می‌دهد تا نیروی هوایی به سرعت فناوری‌های نوظهور را ترکیب کرده و برتری هوایی این هواپیما را در طول زمان حفظ کند.
سازگاری به‌ویژه به‌منظور رویارویی با تهدیدات در حال تحول دشمنی مانند چین و روسیه بسیار حائز اهمیت است. TWZ بر اهمیت ماژولار بودن تاکید می‌کند که در ضمانت سازگاری سیستم‌های F-۳۵ با نیروهای متحد و سازگاری با سلاح‌های نسل بعدی ضروری است. سیستم‌های ماژولار فرآیند تست و نصب سریع‌تر به‌روزرسانی‌ها را تسهیل می‌کنند که ویژگی بسیار ارزشمندی برای یک دارایی با اهمیت بالاست که هم توسط آمریکا و هم توسط متحدانش در سطح جهانی استفاده می‌شود.
مشخصات F-۳۵A
طول: ۱۵.۷ متر
طول بال‌ها: ۱۰.۷ متر
ارتفاع: ۴.۴ متر
حداکثر سرعت: ۱.۶ ماخ (۱,۹۳۱ کیلومتر در ساعت)
برد: ۱,۲۰۰ مایل دریایی (۲,۲۲۰ کیلومتر)
محموله سلاح: ۱۸,۰۰۰ پوند (۸,۱۶۵ کیلوگرم)
بهروزرسانی Block ۴ جنگنده F-۳۵ برای تضمین حفظ برتری تاکتیکی جدیدترین جنگنده پنهانکار نیروی هوایی ایالات متحده در دنیایی که رقابت شدید برای توسعه فناوری‌های دفاعی در جریان است، ضروری می‌باشد. انتظار می‌رود این ارتقا بر اغلب هسته‌ها و زیرسیستم‌های این جنگنده تأثیر مثبتی گذارد و تقویتی جامع برای نقش F-۳۵ به عنوان سلاح غالب نیروی هوایی مدرن ایالات متحده در دهه‌های آینده فراهم کند.