دو تحقیق تازه، توضیحات ژنتیکی لازم را برای معمای رنگ نارنجی در گربه‌ها شناسایی کرده و معمایی را که نخستین بار در سال ۱۹۱۲ مطرح شده بود، حل کرده‌اند. این پژوهش‌هایی که به‌طور مستقل توسط گروه‌های تحقیقاتی در ژاپن و ایالات متحده انجام گرفته است، ژنی را که سبب رنگ نارنجی در پوشش گربه‌ها می‌شود، شناسایی کرده‌اند: ژنی تحت عنوان ARHGAP۳۶ که به‌طور غیررسمی به آن «ژن نارنجی» اطلاق می‌شود.
این یافته نه تنها نظریه‌ای را که ۱۱۰ سال پیش مطرح گشته تأیید می‌کند، بلکه یک مسیر بیولوژیکی جدید در زمینه تولید رنگدانه‌ها را نمایان می‌سازد.
در سال ۱۹۱۲، یک ژنتیک‌دان آمریکایی به نام کلارنس کوک لیتل، نظریه‌ای نوآورانه را ارائه داد که به وراثت رنگ پوشش در گربه‌ها ارتباطی به کروموزوم X می‌داد.
او نظریه‌ای را مطرح کرد که بر اساس آن رنگ نارنجی به وسیله واریانتی در کروموزوم X کنترل می‌شود و این موضوع توضیح می‌دهد که چرا گربه‌های نارنجی عمدتاً مذکر هستند و چرا گربه‌های با پوست لاک‌پشتی، که ترکیبی از موی نارنجی و غیرنارنجی دارند، تقریباً همیشه مؤنث به‌نظر می‌رسند.
نظریه لیتل پیش‌بینی می‌کرد که با توجه به اینکه نرها فقط یک کروموزوم X دارند، می‌توانند یا به‌طور کامل نارنجی باشند یا بدون رنگ نارنجی، در حالی که ماده‌ها با داشتن دو کروموزوم X قادر به ارث بردن یکی از هر واریانت خواهند بود که منجر به الگوی بافت پوست لاک‌پشتی می‌گردد.
او همچنین پیش‌بینی کرده بود که گربه‌های ماده نارنجی نیاز به دو واریانت نارنجی دارند که این امر باعث می‌شود تعداد آن‌ها به طور قابل توجهی کم باشد.
در مطالعه اخیر، scientists بیان کرده‌اند: «گربه‌های مذکری که پوست لاک‌پشتی دارند، بعضی مواقع مشاهده می‌شوند، اما این موضوع معمولاً به علت ناهنجاری‌های کروموزومی است، مانند داشتن یک کروموزوم X اضافی (XXY) که منجر به ناباروری نیز می‌شود».
اکنون، محققین ژن ARHGAP۳۶ را به عنوان ژن مسئول رنگ نارنجی شناسایی کرده‌اند. آن‌ها دریافتند که جهش در این ژن بر عملکرد پروتئین مرتبط با آن در مراحل توسعه فولیکول مو تأثیرگذار است. در نواحی با پوشش نارنجی، این ژن به‌طور مداوم فعال است، در حالی که در نواحی غیرنارنجی عمدتاً غیرفعال باقی می‌ماند. این جهش در حالی که تغییری در پروتئین ایجاد نمی‌کند، مکان فعالیت آن را دچار اختلال کرده و به همین دلیل رنگدانه نارنجی خاصی را تولید می‌نماید.
یک گربه با پوست لاک‌پشتی
گربه‌های نارنجی از هزاران سال پیش وجود داشته‌اند. شواهدی از گربه‌های زرنگ در هنر مقبره‌های مصر وجود دارد و برخی از گربه‌های مومیایی شده، به نظر می‌رسد که دارای پوشش نارنجی بوده‌اند. اما با وجود اینکه گربه‌های نارنجی امروزه در فرهنگ عمومی رواج بسیاری دارند، از گارفیلد تا هری پاتر، هنوز هم نارنجی به عنوان یکی از رنگ‌های نادر در دنیای گربه‌ها به‌حساب می‌آید.
شناسایی این ژن نه تنها تأییدکننده پیش‌بینی‌های لیتل است، بلکه یک مسیر نوین را در بیولوژی رنگدانه‌ها نمایان می‌سازد. دانشمندان اظهار دارند: «اگرچه هنوز چیزهای زیادی برای کشف باقی‌مانده است، گربه‌های نارنجی و صاحبان آن‌ها در سرتاسر جهان می‌توانند باعث خوشحالی شوند؛ چراکه سرانجام پایه ژنتیکی رنگ خاص پوشش آن‌ها پس از گذشت بیش از ۱۱۰ سال شناسایی شده است!».
منبع: فرادید