مجموعه ای از تحقیقات به تدریج به کشفیات جدیدی در زمینه اثرات غذاها بر روی خواب و کیفیت آن دست یافته اند و نشان داده اند که برخی از غذاها می توانند به بدن کمک کنند تا سطح بهینه ای از هورمون های مهم برای داشتن خوابی با کیفیت را تولید نمایند. از طرف دیگر، انواعی از غذاها ممکن است اثرات منفی به همراه داشته باشند و با برهم زدن تعادل قند خون یا هورمون ها، احتمال بیدار شدن های ناخواسته یا بی خوابی را افزایش دهند.
تحقیقات نشان داده اند که الگوهای غذایی بسیاری از بزرگسالان در ایالات متحده و کشورهای غربی برای خواب مضرات زیادی دارد، چرا که رژیم غذایی آن ها به شدت سرشار از غذاهای فوق پخته، شکر افزوده، کربوهیدرات های تصفیه شده و چربی های اشباع شده است؛ مواد غذایی که می توانند زمان خواب عمیق را کاهش دهند.
خواب عمیق، مرحله ای از خواب است که در آن بدن به ترمیم و بازسازی بافت ها می پردازد، سیستم ایمنی را تقویت کرده و خاطرات را ذخیره می کند.
متخصصان به این نتیجه رسیده اند که رژیم غذایی مناسب برای خواب، باید بر پایه گیاهان و غذاهای غنی از تریپتوفان قرار گیرد. تریپتوفان، نوعی آمینواسید است که در ایجاد خواب مؤثر است. غذاهای حاوی چربی های غیر اشباع، کربوهیدرات های پرفیبر مانند میوه ها، سبزیجات، مغزها، ماهی، روغن زیتون، آووکادو و گوشت های طبیعی نیز جزو این گروه محسوب می شوند. مطالعات نشان می دهند که وقتی افراد این نوع غذاها را مصرف می کنند، شب های بهتری را تجربه کرده و در روزهای بعد تمایل کمتری به خوردن غذاهای ناسالم دارند.
به نقل از ایندیپندنت، «مری پیر سنت ــ اونج»، استادیار پزشکی تغذیه در دانشگاه کلمبیا می گوید: «تغییر به سمت این رژیم غذایی بهینه ممکن است در مدت زمان کوتاهی، حتی در کمتر از دو هفته، کیفیت خواب شما را به طرز قابل توجهی بهبود بخشد.»
او توضیح می دهد: مصرف غذاهای ناسالم می تواند خواب شبانه تان را مختل کند. این امر خود منجر به تغییرات فیزیولوژیکی می شود که شما را به سمت مصرف غذاهای ناسالم سوق می دهد و این وضعیت باعث ایجاد یک چرخه معیوب از رژیم غذایی نامناسب و خواب ناکافی می شود که هر یک بر دیگری تأثیر می گذارد. در حالی که غذاهای مناسب می تواند چرخه ای مثبت را شکل دهد که در آن خوب می خوابید و به تبع، کمتر به غذاهای مضر تمایل دارید و بیشتر به دنبال خوراکی های سالم می روید که به بهبود خواب شما کمک می کند.
او همچنین به دو هورمون مؤثر برای خواب اشاره می کند: یکی از این هورمون ها سروتونین است که در بهبود کیفیت و مدت خواب شبانه نقش کلیدی ایفا می کند. هورمون دیگر ملاتونین می باشد که به تنظیم ریتم شبانه روزی بدن کمک کرده و به شما در به خواب رفتن یاری می رساند. بدن ما این هورمون ها را به طور طبیعی می سازد، اما برای سنتز آن ها به آمینواسید تریپتوفان نیاز دارد که تنها از طریق غذا تأمین می شود، چرا که بدن قادر به تولید آن نیست.
در کشورهای غربی این تصور وجود دارد که خوردن بوقلمون موجب خواب آوری می شود. این موضوع تا حدی درست است، زیرا بوقلمون دارای مقدار زیادی تریپتوفان می باشد، اما بسیاری از غذاهای دیگر نیز همین خاصیت را دارند. البته باید توجه داشت که تریپتوفان به عنوان یک آرامبخش فوری به شمار نمی رود. برای عبور یک وعده غذایی از معده چهار تا پنج ساعت زمان نیاز است و به همین ترتیب، برای عبور از روده کوچک نیز زمان لازم است؛ بنابراین، هر تریپتوفانی که مصرف می کنید، مدتی طول می کشد تا به مقصد نهایی خود برسد.