طبق گزارشی از ارث، پژوهشگران به یک کشف مهم رسیده‌اند و موفق به شناسایی یک گروه خاص از نورون‌ها شده‌اند که به‌طور غیرمنتظره‌یی به هدایت رفتارهای اجباری در خوردن (پرخوری) کمک می‌کنند، حتی زمانی که فرد احساس گرسنگی نمی‌کند.
این یافته می‌تواند همچون یک پیشرفت بزرگ در شناخت اختلالات خوردن تلقی شود و به ایجاد اهداف جدیدی برای درمان‌ها منجر گردد.
پرخوری که به عنوان خوردن اجباری نیز شناخته می‌شود، اختلالی است که با دوره‌های مکرر شوق به مصرف مقادیر بالا از غذا، اغلب به طرز سریع و تا حدی آزاردهنده، شناسایی می‌شود. این نوع خوردن ناشی از خواسته شدید به غذا است، حتی زمانی که احساس گرسنگی وجود ندارد. افرادی که با این اختلال مواجه‌اند، در این دوره‌ها اغلب احساس عدم کنترل دارند و ممکن است به دلیل احساس شرم یا گناه به‌طور مخفیانه غذا مصرف کنند.
این نوع رفتار می‌تواند به بروز مشکلات جسمانی گوناگونی نظیر چاقی، دیابت و بیماری‌های قلبی منجر شود. علاوه بر این، بر سلامت روان تأثیر چشمگیر گذاشته و با مشکلاتی چون استرس، اضطراب و افسردگی همراه است.
با اینکه علت دقیق پرخوری به‌طور کامل روشن نیست، اما بر این باورند که این اختلال ناشی از ترکیبی از عوامل ژنتیکی، زیستی و محیطی است. درمان معمولاً شامل روش‌هایی نظیر درمان‌های شناختی و رفتاری و در برخی موارد داروهایی برای مدیریت مسائل روانی می‌باشد. همچنین، مداخله به‌موقع برای بهبود مدیریت و دستیابی به نتایج مطلوب بسیار حائز اهمیت است.
این نورون‌ها در قشر خاکستری در اطراف کانال‌های مغز میانی قرار دارند و به عنوان سلول‌های VGAT شناخته می‌شوند، که در ارتباط با عملکردهای مختلف بدن، همچون تنظیم خلق‌وخو، خواب و پاسخ به استرس، عمل می‌کنند. این سلول‌ها از گابا، که به‌عنوان یک انتقال‌دهنده عصبی، نقش عمده‌ای در کنترل فعالیت عصبی ایفا می‌کند، بهره می‌برند.
با وجود اینکه عملکردهای معین سلول‌های VGAT در نواحی گوناگون مغز شناخته شده است، ارتباط آن‌ها با رفتارهای تغذیه‌ای پیش‌تر مبهم بود و این پیوند به‌طور ناگهانی توسط محققانی که بر روی اضطراب کار می‌کردند، کشف شد.
فرضیه اولیه این پژوهش بر اساس این بود که سلول‌های VGAT به کاهش ترس و وحشت کمک می‌کنند. اما در عوض، فعال‌سازی آن‌ها موجب شد تا موش‌ها به‌طرز غیرقابل کنترلی در جستجوی غذا فعالیت کنند.
تحقیقات بیشتر نشان داد که موش‌ها که با فعال‌سازی این سلول‌ها تغذیه شده بودند، رفتار جستجوی شدیدی را از خود نشان داده و به‌طور غیرمعمولی غذا مصرف کردند. در نقطه مقابل، زمانی که فعالیت نورون‌های VGAT محدود شد، حتی موش‌های محروم از غذا نیز تغذیه کمتری از خود بروز دادند.
این کشف می‌تواند راه‌هایی نو برای درک و درمان مشکلاتی مانند پرخوری و بی‌اشت‌هایی به وجود بیاورد.
با شناسایی مدارهای عصبی که در زمینه خوردن اجباری فعالیت دارند، پژوهشگران قادر خواهند بود تا شیوه‌های خلاقانه‌ای برای تعدیل این رفتارها توسعه دهند و به افراد مبتلا به اختلالات خوردن کمک کنند.
این تحقیق نه تنها بر روی تعامل پیچیده بین نواحی مغز و رفتارهای پرخوری تأکید دارد، بلکه بر قابلیت‌های مداخلات عصبی هدفمند در راستای پرداختن به موضوع خوردن اجباری نیز اشاره می‌کند.
نتایج این پژوهش در مجله Nature Communications منتشر شده است.