ایالات متحده به تازگی اعلام کرده که فضاپیمای بوئینگ «ایکس-۳۷بی» (X-37B) در تاریخ ۱۱ دسامبر (۲۰ آذر) از مرکز فضایی کندی ناسا واقع در فلوریدا به فضا پرتاب خواهد شد.
این اولین باری است که ایکس-۳۷بی با موشک قدرتمند فالکون هوی متعلق به شرکت اسپیس ایکس به مدار زمین می‌رود. این موشک به عنوان یکی از قوی‌ترین موشک‌های حال حاضر دنیا شناخته می‌شود و در واقع از اتصال سه موشک فالکون ۹ تشکیل شده است.
دلیل اینکه این پرتاب به نیروی بیشتری از فالکون هوی نیاز دارد، هنوز مشخص نیست، اما این احتمال وجود دارد که فضاپیمای مذکور شامل محموله‌ای سنگین‌تر نسبت به ماموریت‌های پیشین باشد.
نیروی فضایی ایالات متحده که به طور معمول در مورد اهداف ماموریت‌های این فضاپیما صحبت‌هایی مبهم دارد، اظهار کرده است که هدف از این پرتاب «آزمایش فناوری‌های مرتبط با آینده سفرهای فضایی و بررسی تأثیر تشعشعات بر مواد ارائه شده توسط ناسا» خواهد بود.
از نظر طراحی کلی، بوئینگ ایکس-۳۷بی به صورت شبیه به شاتل فضایی ناسا است که هم‌اکنون بازنشسته شده است. این هواپیمای نظامی، که نسبت به شاتل ناسا اندازه کوچکتری دارد، حدود ۹ متر طول و تقریباً ۳ متر ارتفاع دارد. طول بال‌های آن هم به طور تقریبی کمتر از ۵ متر است.
این فضاپیمای پیشرفته آمریکا به گونه‌ای طراحی شده که در ارتفاعی بین ۲۴۰ تا ۸۰۵ کیلومتر از سطح زمین عمل کند و قابلیت‌ها به شدت خودکار را در زمینه‌های خروج از مدار، فرود و یک سیستم کنترل کاملاً الکترومکانیکی بدون نیاز به هیدرولیک دارد.
این هواپیمای بدون سرنشین که متعلق به شرکت بوئینگ بوده و تنها فضاپیمای قابل استفاده مجدد در جهان است، در سال ۲۰۱۰ به مدار زمین ارسال شد و در آن چندین ماموریت و آزمایش به دست انجام می‌شود.
در سال‌های اخیر، برخی از این آزمایش‌ها به صورت عمومی افشا شده‌اند. یکی از آنها که در سال گذشته اجرا شد، تست یک ماژول آنتن فرکانس رادیویی فتوولتائیک مربوط به آزمایشگاه تحقیقاتی نیروی دریایی ایالات متحده بود. این دستگاه کوچک که اندازه‌اش معادل یک جعبه پیتزا می‌باشد، می‌تواند انرژی خورشیدی را به امواج مایکروویو تبدیل کند و سپس آن را از سطح مداری به سمت زمین بازتاب دهد.
تا به حال، این فضاپیما ۶ ماموریت را به انجام رسانده است که آخرین آن در نوامبر سال گذشته به اتمام رسید. آن ماموریت به عنوان طولانی‌ترین دوره حضور فضاپیما در مدار شناخته می‌شود و رکورد ۹۰۸ روز را برجای گذاشته است.
به دلیل عدم شفافیت اطلاعاتی و ماهیت آزمایشاتی که در این فضاپیما در حال انجام است، شایعات و تئوری‌های متنوعی درباره آن وجود دارد. یکی از این شایعات این است که این هواپیما بستری برای آزمایش تسلیحات مداری بوده و ممکن است برای به دام انداختن ماهواره‌های «دشمن» به کار رود.
هدر ویلسون، وزیر سابق نیروی هوایی ایالات متحده، پیش‌تر تأیید کرده بود که این فضاپیما قادر به پرواز در ارتفاعات پایین و تغییر مسیر است؛ امری که نشان‌دهنده قابلیت استفاده آن برای مقابله با «نیروهای خارجی» است.
وی که در یک پنل در انجمن امنیتی آسپن در ژوئیه ۲۰۱۹ شرکت کرده بود، بیان کرد: «این امر به این معناست که دشمنان ما نمی‌دانند که فضاپیما در مرحله بعدی به کجا خواهد رفت. ما می‌دانیم که این موضوع آنها را عصبانی می‌کند و من واقعاً از این بابت خوشحال هستم».
منبع: یورونیوز