در تاریخ ۷ سپتامبر ۱۹۹۷، زمانی که رپتور ۴۰۰۱ به عنوان نخستین جنگنده برتری هوایی اف-۲۲ از باند پرواز برخاست، جمع کثیری شامل صدها مهندس، طراح، اعضای تیم و مکانیک‌ها به همراه مقامات نیروی هوایی آمریکا در کنار حدود ۵۰۰۰ تماشاگر که از پشت حصار انتهای باند این رویداد را مشاهده می‌کردند، با شادی و خوشحالی فریاد زدند.
وینی دوینو، که رهبری پروژه اصلاح طرح رپتور از نسخه اولیه وای اف-۲۲ به مدل تولیدی اف-۲۲ای را بر عهده داشت، اظهار داشت: «اف-۲۲ اکنون در حال پرواز است. هر چیز دیگری حالا تنها یک هدف محسوب می‌شود.»
این پرواز نخستین اف-۲۲ رپتور، نشانگر آغاز یک نسل کاملاً نو از جنگنده‌ها بود؛ جنگنده‌ای با قابلیت رادارگریزی، قدرت مانور بالا و دقت بسیار.
مسیر طولانی‌ای به این پرواز صبحگاه یکشنبه در سال ۱۹۹۷ منتهی گردید. نیروی هوایی ایالات متحده در سال ۱۹۸۱ احساس نیاز به یک جنگنده جدید برای جایگزینی اف-۱۵ را کردند.
این در حالی بود که تنها هفت سال از زمان آغاز خدمت اف-۱۵ می‌گذشت. رقبا در پروژه “جنگنده تاکتیکی پیشرفته” در ۳۱ اکتبر ۱۹۸۷ انتخاب شدند. نمونه‌های اولیه وای اف-۲۲ و وای اف-۲۳ در سال ۱۹۹۰ به پرواز درآمدند و تیم لاکهید-بوئینگ-جنرال داینامیکس در سال ۱۹۹۱ به عنوان برنده این رقابت معرفی گردید.
پس از نزدیک به ۴۴ هزار ساعت آزمایش در تونل باد، ۱۳ هزار آزمایش مواد و شش سال توسعه، همچنین سه تغییر برنامه که توسط کنگره آمریکا انجام شد، اف-۲۲ رپتور بالاخره به پرواز درآمد.
سر خلبان آزمایشی پل متز در روز آزمایش پرواز، دماغه رپتور را به سمت بالا کشید و با وجود پایین بودن ارابه فرود، با سرعتی قابل توجه، ارتفاع هواپیما را افزایش داد. جان بیزلی که در هواپیمای ایمنی حضور داشت، مجبور شد پس سوز اف-۱۶ خود را به کار گیرد تا بتواند به رپتور برسد.
پس از دو دور در مسیری مثلثی در اطراف شمال جورجیا، پل متز پس از ۵۸ دقیقه پرواز با اف-۲۲ به زمین نشست. نیروی هوایی ایالات متحده رپتور اف-۲۲ را در سال ۲۰۰۵ به مرحله عملیاتی رساند.
در تاریخ ۲ می ۲۰۱۲، آخرین واحد از ۱۹۵ فروند جنگنده اف-۲۲ که طی ۱۵ سال اخیر توسط شرکت لاکهید مارتین تولید شده بود، به نیروی هوایی آمریکا تحویل داده شد. بدین ترتیب، ناوگان منحصر به فرد تنها جنگنده رادارگریز نسل پنجم در آن زمان، تکمیل گردید.