زمانی که پژوهشگران به مطالعه یک ماده عجیب و ناشناخته روی سر و گردن مومیایی‌های باستانی در حوضه «تاریم» واقع در چین پرداختند، متوجه شدند که این ماده در واقع قدیمی‌ترین پنیر شناخته‌شده در جهان است.
به نقل از «لایوساینس»، این ماده که بر روی چندین مومیایی پوشانده شده بود، حدود بیست سال پیش در قبرستان «Xiaohe» در حوضه «تاریم» شمال غرب چین کشف شد.
طبق گزارشی که چهارشنبه (۲۵ سپتامبر) در مجله «سِل» منتشر گردید، بررسی‌های DNA نشان داد که این ماده مرموز، در واقع پنیر کفیر است؛ نوعی پنیر نرم پروبیوتیک که هزاران سال پیش با استفاده از شیر گاو و بز تولید شده است.
این پنیر شامل چندین نوع باکتری و قارچ از جمله «Lactobacillus kefiranofaciens» و «Pichia kudriavzevii» است که هر دو در دانه‌های کفیر مدرن نیز وجود دارند.
بر اساس گفته‌های نویسنده اصلی این مقاله، پنیر موجود بر روی مومیایی‌ها قدیمی‌ترین نوع پنیر است که تا به امروز در جهان شناسایی شده و با توجه به چالش‌های نگهداری مواد غذایی نظیر پنیر طی هزاران سال، این کشف به عنوان یک اکتشاف نادر و باارزش تلقی می‌شود.
علاوه بر این، پژوهشگران بر این باورند که تحلیل این پنیر باستانی می‌تواند به ما بینش‌های بیشتری درباره فرهنگ و عادات غذایی اقوام گذشته ارائه دهد.
به گفته محققان، این اکتشاف می‌تواند به بررسی سیر تحول یک نوع باکتری در طی ۳۰۰۰ سال اخیر کمک نماید.
با این حال، هنوز معلوم نیست که چه دلیلی باعث آغشته شدن این مومیایی‌ها به پنیر شده است.