پژوهشگران دانشگاه کالج لندن به این نتیجه رسیده‌اند که افرادی که به آلزایمر اولیه مبتلا هستند، ممکن است در حین راه رفتن با دشواری‌هایی مواجه شوند.
نکته جالب این است که این نوع مشکلات در میان شرکت‌کنندگان سالم و سن‌بالا که دارای اختلال شناختی خفیف بودند، مشاهده نشد و این موضوع محققان را به این باور رساند که مشکل مذکور خاص به بیماران آلزایمری است.
این دستاوردها می‌تواند به ایجاد یک روش ساده‌تر برای شناسایی زودهنگام آلزایمر منجر شود که نیاز به آزمایش‌های خون، مایع نخاعی یا ارزیابی گفتاری ندارد.
دانشمندان دانشگاه کالج لندن از تکنیک‌های واقعیت مجازی و مدل‌های محاسباتی برای بررسی پیچیدگی‌های حرکتی خطاهایی که پیشتر در بیماران مبتلا به آلزایمر مشاهده شده بود، بهره بردند.
پروفسور «نیل بورگس» و همکارانش شرکت‌کنندگانی را به سه گروه تقسیم کردند: ۳۱ نفر جوان و سالم، ۳۶ نفر سالم سن‌بالا و ۴۳ نفر با اختلال شناختی خفیف.
در گروه افرادی که دچار اختلال شناختی خفیف بودند، به سه زیرگروه بر اساس وضعیت نشانگر مایع مغزی نخاعی (CSF) تقسیم شدند.
سپس محققان از شرکت‌کنندگان خواستند تا با استفاده از عینک واقعیت مجازی، یک وظیفه خاص را انجام دهند.
شرکت‌کنندگان مسیری را که با مخروط‌های شماره‌دار مشخص شده بود، طی کردند و بعد مجبور شدند بدون راهنمایی به نقطه آغازین خود برگردند.
آزمایش تحت سه شرایط محیطی مختلف صورت گرفت تا بر مهارت‌های جهت‌یابی افراد تأکید شود.
محققان به این نتیجه رسیدند که خطاهای جهت‌یابی به‌طور خاص به افرادی که به بیماری آلزایمر مبتلا شده‌اند تعلق دارد و شامل تغییرات پیری سالم یا کاهش شناختی عمومی نمی‌شود.
آن‌ها به این نکته اشاره کردند که این یافته‌ها می‌تواند به پزشکان در تشخیص زودتر آلزایمر کمک کند.
«نتایج ما با تأکید بر خطاهای خاص مربوط به جهت‌یابی، روش جدیدی را برای شناسایی زودهنگام بیماری آلزایمر به نمایش می‌گذارد. اما ما آگاه هستیم که برای تأیید این نتایج ابتدایی نیاز به تحقیقات بیشتری وجود دارد.»