یک تقابل مهم و سرنوشت‌ساز در لیگ برتر انگلیس ممکن است قهرمان فصل جاری را مشخص کند؛ با این حال، آرسنال با پیروزی برابر برنتفورد و جلوگیری از اینکه دیدار عصر یکشنبه لیورپول و منچسترسیتی به شکل و شمایل یک مسابقه «فینال» درآید، به مزیت قابل توجهی دست پیدا کرده است.
یورگن کلوپ در آخرین سال دوران حضورش در لیورپول، دوباره با پپ گواردیولا، که همیشه رقیب قدیمی ولی محترمی برای او بوده، رو به‌رو خواهد شد. این بازی در روز یکشنبه از اهمیت بالایی برخوردار است، چراکه سرنوشت کلوپ در مرسی ساید به قهرمانی دیگر در لیگ برتر وابسته است یا خیر.
دو تیم لیورپول و منچسترسیتی به رغم دیدگاه‌هایی که نسبت به یکدیگر دارند، هرگز دشمنی واقعی با هم نداشته‌اند. به عنوان مثال، پیروزی ۶ بر صفر لیورپول در برابر سیتی در اکتبر ۱۹۹۵ تنها یک بازی عادی تلقی می‌شد، و نیز گلی که کیکی موسمپا در دقیقه ۹۰ به ثمر رساند تا سیتی را در مقابل لیورپول پیروز کند، نیز در زمره همان بازی‌های معمول قرار داشت.
اکنون، تمامی نگاه‌ها به نبرد این دو تیم در این دیدار حساس دوخته شده است. مسابقه‌ای که ممکن است سرنوشت لیگ را تغییر دهد.
لیورپول
لیورپول تنها یک امتیاز با منچسترسیتی فاصله دارد و در طول این فصل تنها دو بار مقابل تاتنهام و آرسنال شکست خورده است. شاگردان کلوپ این روزها در کسب پیروزی مهارت خاصی پیدا کردند، حتی با به ثمر رساندن گل در دقیقه ۹۹! آن‌ها هفته گذشته با گل دقیقه ۹۹ داروین نونیز، ناتینگهام را مغلوب کردند. نونیز از نیمکت جانشین وارد زمین شد تا این گل حیاتی را برای لیورپول به ثمر برساند؛ یک لحظه آشنا برای هواداران این تیم. به طور کلی، بازیکنان تعویضی در این فصل بر روی ۲۲ گل لیورپول در لیگ برتر تأثیر مستقیم گذاشتند (۱۱ گل، ۱۱ پاس گل) که نشان‌دهنده قدرت نیمکت آن‌هاست.
در نظر گرفتن آمار، لیورپول فقط یک بازی از ۲۰ مسابقه اخیرش در آنفیلد را در برابر منچسترسیتی باخته است (۱۳ پیروزی و ۶ تساوی). شکست تنها آن‌ها در فوریه ۲۰۲۱ رقم خورد زمانی که با نتیجه ۴ بر یک تحت فشار قرار گرفتند و به همین علت می‌توان برای تیم کلوپ شانس بیشتری قائل شد.
غایبان
آلیسون، ترنت الکساندر آرنولد، دیگو ژوتا، جوئل ماتیپ، تیاگو الکانتارا، کرتیس جونز، رایان گراونبرخ و استفان باجستیچ همه غایب این ملاقات هستند، اما خوشبختانه محمد صلاح بهترکیب برگشته است. تنها غایب سیتی در این مسابقه جک گریلیش می‌باشد و سایر بازیکنان مشکلی برای حضور در این بازی ندارند.
لیورپول علی‌رغم مصدومیت‌های زیاد در ماه‌های اخیر، عملکرد خوبی از خود به نمایش گذاشته و برنلی، برنتفورد، لوتون تاون و ناتینگهام فارست را در لیگ شکست داده، همچنین در فینال جام اتحادیه اروپا مقابل چلسی پیروز شده، ساوتهمپتون را در دور پنجم جام حذفی با موفقیت شکست داد و توانست در یک هشتم نهایی لیگ اروپا با نتیجه ۵ بر یک اسپارتا پراگ را از پیش رو بردارد. در این بازی، نونیز هزارمین گل لیورپول تحت هدایت کلوپ را به ثبت رساند.
منچسترسیتی
تیم سیتی هفته گذشته در داربی شهر منچستر مقابل یونایتد به پیروزی رسید. مارکوس رشفورد در ابتدا برای تیم خود گلزنی کرد، اما فیل فودن با دبل خود سیتی را نجات داد و هالند نیز سومین گل را به ثمر رساند.
فودن با این دو گل، حالا به صورت مستقیم برای ۱۸ گل سیتی در لیگ برتر تأثیرگذار بوده است (۱۱ گل، ۷ پاس گل). این عملکرد او بهترین آمار در یک فصل لیگ برتر به شمار می‌رود و او اکنون در کنار دی بروینه و هالند به یکی از خطرناک‌ترین بازیکنان سیتی تبدیل شده است. در طول فصل، این بازیکنان مهمی مانند دی بروینه و هالند به دلیل مصدومیت غایب بودند اما اکنون در دسترس هستند. روند بدون شکست سیتی از ۶ دسامبر آغاز شد، جایی که آن‌ها مقابل استون ویلا شکست خوردند. از آن زمان، تیم گواردیولا فقط دو بار بازی را به تساوی کشاند که برابر چلسی و کریستال پالاس بود.
گواردیولا VS کلوپ
بی‌شک یورگن کلوپ و پپ گواردیولا در ارتقاء سطح فوتبال در لیگ برتر انگلیس نقش پررنگی ایفا کرده‌اند. پیش از حضور این دو، هیچ فصلی در لیگ برتر ثبت نشده بود که دو تیم بیش از ۹۰ امتیاز کسب کرده باشند، اما در دو فصل ۲۰۱۹-۲۰۱۸ و ۲۰۲۱-۲۰۲۰، تیم‌های کلوپ و گواردیولا موفق به این کار شدند و سیتی هر دو بار به مقام قهرمانی رسید. واقعاً سابقه ندارد که تیمی با ۹۰ امتیاز در لیگ برتر به قهرمانی نرسد.
این تقابل یکشنبه تنها یک دیدار مهم در رقابت کسب عنوان قهرمانی نیست، بلکه آخرین باری است که کلوپ و گواردیولا در لیگ برتر مقابل یکدیگر قرار می‌گیرند. کلوپ در ژانویه اعلام کرده بود که این فصل آخرین فصل او به عنوان سرمربی لیورپول خواهد بود و تأکید کرد که دیگر هیچ وقت هدایت تیم انگلیسی دیگری را به عهده نخواهد گرفت.
زمانی که از گواردیولا خواسته شد نظرش را درباره رفتن کلوپ بیان کند، او گفت: «رفتن کلوپ باعث می‌شود که خواب بهتری داشته باشم. روز قبل از بازی با لیورپول همیشه خواب‌های بدی می‌دیدم. او بهترین رقبتی بوده که در زندگی‌ام داشته‌ام.»
روز یکشنبه شانزدهمین و احتمالاً آخرین تقابل آن‌ها در لیگ برتر خواهد بود. در حال حاضر، کلوپ ۴ پیروزی و گواردیولا ۵ پیروزی دارد و ۶ مسابقه هم به تساوی رسیده است و اگر کلوپ در این دیدار برنده شود، آمار مساوی خواهد شد.