اولین هرم مصر توسط فرعون «جوزر» طراحی و ساخته شد که تقریباً ۴۷۰۰ سال قبل از میلاد زندگی می‌کرد. بیشتر از یک هزار سال بعد، آخرین هرم مصر باستان که به عنوان مقبره فرعون بنا گردید، هرم «اهمسه یکم» بود که تقریباً ۳۵۰۰ سال پیش از میلاد ساخته شد. از آن زمان به بعد، پادشاهان مصر توجه خود را به سرزمین زیرزمینی «دره پادشاهان» معطوف کردند.
طبق گزارش‌های لایوساینس، اهرام مصریان باستان از سال ۲۷۰۰ پیش از میلاد تا ۱۵۰۰ پیش از میلاد مورد ساخت و ساز قرار گرفتند. این زمان به وضوح نشان‌دهنده این است که قدیمی‌ترین اهرام مصر تقریباً هم‌زمان با «استون‌هنج» ایجاد شده‌اند، این مکان نیز در حدود ۴۰۰۰ تا ۵۰۰۰ سال قبل از میلاد بنا شده است.
در مقایسه با دیگر آثار باستانی نظیر «پارتنون» (۴۴۷ پیش از میلاد)، «دیوار بزرگ چین» (۲۲۰ پیش از میلاد) و همچنین «کولوسئوم» (۸۰ میلادی)، اهرام مصر واقعاً قدیم‌تر هستند. به رغم این، معبد نوسنگی «گوبکلی تپه» در ترکیه از آنها به‌طور قابل توجهی قدیمی‌تر است و به دوره‌ی ۱۱۰۰۰ تا ۱۲۰۰۰ سال قبل تعلق دارد.
«هرم جوزر» که شامل شش بخش پلکانی است، در ابتدا به شکل یک مقبره مستطیلی موسوم به «مصطبه» طراحی گردید و سپس به معماری هرم پلکانی تغییر یافت.
هرم پلکانی جوزر
طبق مستندات باستانی، فردی به نام «ایمهوتپ» به عنوان طراح و مهندس اصلی این هرم پلکانی شناخته می‌شود. «مارک ون دمیروپ»، استاد تاریخ دانشگاه کلمبیا در ایمیلی به «لایوساینس» بیان کرده است: «ایمهوتپ به‌عنوان نخستین معمار مصری که ساختمان‌های سنگی طراحی کرده شناخته می‌شود و عمدتاً به خاطر هرم پلکانی «جوزر» معروف است. شواهدی وجود دارد که نام او در کنار «جوزر» قید شده و به عنوان رئیس مجسمه‌سازان از او یاد می‌شود.»
چرا مصریان هرم می‌ساختند؟
دانشمندان هنوز به قطعیت نمی‌دانند که چرا فرعون‌ها به ساخت اهرام به عنوان مقابر دست می‌زدند.
یک دلیل ممکن است حفاظت بهتر در برابر دزدان قبر باشد. «رگ کلارک»، مصرشناس، در کتابش تحت عنوان «حفظ ابدیت: حفاظت از مقبره‌های مصر باستان از زمان ماقبل تاریخ تا اهرام» به این نکته اشاره کرده که دزدان معمولاً به راحتی می‌توانستند به «مصطبه»هایی که ارتفاع کمی داشتند، وارد شوند. هرم پلکانی با شش طبقه، به دلیل ساختاری که دارد، امنیت بیشتری را فراهم می‌کرد.
«کلارک» در مصاحبه‌ای با «لایوساینس» توضیح می‌دهد: «بسیاری از پژوهشگران مصرشناسی چنین فرضی را مطرح کرده‌اند که هرم پلکانی به عنوان یک نوع «پله» برای صعود پادشاه به آسمان ساخته شده است، اما من معتقدم که علت ساخت هرم نوعی بهینه‌سازی است که به بهترین شکل لایه‌ای مجازی برای محافظت از بخش زیرین فراهم می‌کند.»
او همچنین تاکید می‌کند که یکی از نوآوری‌های قابل توجه این بود که برای ساخت هرم پلکانی از سنگ استفاده شده در حالی که «مصطبه»های فرعون‌های پیشین عمدتاً با خشت ساخته می‌شدند. این یک پیشرفت مهم به‌شمار می‌آید زیرا نفوذ به ساختمان‌های سنگی بسیار دشوارتر است.
نقش باورهای دینی نیز ممکن است دلیل دیگری برای ساخت اهرام باشد. «میروسلاو ورنر»، استاد مصرشناسی در دانشگاه چارلز جمهوری چک، به «لایوساینس» گفته است که شاید انگیزه‌های مذهبی در شکل‌گیری ایده ساخت اهرام تأثیرگذار بوده‌اند.
ورنر در کتابش تحت عنوان «اهرام: باستان‌شناسی و تاریخچه بناهای ماندگار مصر» نوشته است که با ascension «جوزر» به مقام سلطنت، تأثیر فرقه خورشید و «رع»، خداوند خورشید مصریان باستان، روز به روز بیشتر می‌شد و بنابراین ممکن است تمایل به ساخت بناهایی که به آسمان نزدیک‌تر بودند نیز افزایش پیدا کرده باشد.
«هرم خمیده»
دلایل ساخت هرم‌ها هر چه که باشد، فرعون‌های مصر به ساخت آنها به مدت بیش از هزار سال ادامه دادند. فرعون «سنفرو» (حکومت از ۲۵۷۵ تا ۲۵۵۱ پیش از میلاد) نخستین اهرام با سطوح صاف را در «دهشور» بنا کرد که از جمله آنها می‌توان به «هرم خمیده» و «هرم سرخ» اشاره کرد. همچنین هرم بزرگ جیزه، تنها یکی از عجایب هفتگانه باستانی جهان که هنوز پابرجاست، تحت سلطنت «خوفو» بین ۲۵۵۱ تا ۲۵۲۸ پیش از میلاد ساخته شد. فرعون «خفرع» (حکومت از ۲۵۲۰ تا ۲۴۹۴ پیش از میلاد) هرم بزرگ دیگری را نزدیک به «ابوالهول بزرگ» در جیزه بنا نمود.
دلیل توقف فرعون‌های مصر در ساخت هرم‌ها به‌طور دقیق مشخص نیست، اما احتمالاً دغدغه‌های مربوط به ایمنی مقبره‌ها در این تصمیم تأثیرگذار بوده است. اگرچه به نظر می‌رسد نفوذ به هرم‌ها نسبت به «مصطبه»ها سخت‌تر بوده، اما اهرام مصری در دوران باستان چندین بار مورد غارت قرار گرفتند و ممکن است فرعون‌ها این امید را داشته باشند که ساخت مقبره در «دره پادشاهان» غارتگرها را به چالش بکشد. به هرحال، توپوگرافی دره پادشاهان شکل قله‌ای را نمایش می‌دهد که به طور طبیعی شباهت به هرم دارد.