ایلان ماسک، مدیر عامل اسپیس‌ایکس و تسلا، برنامه‌ریزی کرده است که تا سال ۲۰۵۰ یک میلیون نفر را در مریخ مستقر کند. او امیدوار است که در پایان این دهه، یک تیم کوچک از فضانوردان را با بزرگ‌ترین راکت ساخته‌شده تا به امروز، به نام استارشیپ، به این سیاره ارسال کند. با این حال، محققان بر این باورند که مسائل مرتبط با تولید مثل در مریخ می‌تواند این هدف را به شدت دشوار کند.
چالش‌های تولید مثل بر روی مریخ
طبق گزارش روزیاتو؛ کلی واینراسمیت، زیست‌شناس و نویسنده کتاب «شهری در مریخ»، بر این عقیده است که حامیان ایده سکونت در مریخ درک درستی از فرآیند تولید مثل ندارند. او خاطرنشان می‌کند: «این میلیاردرها فرض می‌کنند که این تنها یک موضوع مهندسی است و با ساخت یک راکت بزرگ، مسائل زیست‌شناسی به خودی خود حل خواهد شد؛ در حالی که چنین نیست.»
مسائل فیزیکی و زیست‌محیطی
در سطح مریخ، جاذبه تنها ۳۸ درصد از جاذبه زمین را تشکیل می‌دهد. این وضعیت کم‌جاذبه می‌تواند از رشد جنین و تحرک اسپرم جلوگیری کند. به‌علاوه، مریخ فاقد اتمسفر و لایه اوزون محافظ مانند زمین است، که این امر منجر به تابش پرتوهای مضر به سطح این سیاره سرخ می‌شود. این تشعشعات می‌توانند به DNA جنین آسیب رسانده و باعث بروز جهش‌های ژنتیکی در محیط رحم شوند.
چالش‌های ژنتیکی و اجتماعی
حتی با حل مسائل تولید مثل در فضا، مسئله تنوع ژنتیکی همچنان باقی خواهد ماند. به‌طوری‌که متخصصان بر این باورند که جمعیت ابتدایی نیاز به تشکیل از صدها نفر دارد و آنها باید با «دوستان ژنتیکی مناسب» جفت‌گیری کنند. این احتمالاً به استفاده از یک برنامه کامپیوتری یا هوش مصنوعی نیاز خواهد داشت تا اطلاعات ژنتیکی تمامی ساکنان را بررسی کرده و زوج‌های مناسب را تعیین کند.
نگرانی‌های علمی و اخلاقی
پروفسور دیوید کالن، متخصص زیست‌شناسی فضایی از دانشگاه کرنفیلد، به این نکته تأکید می‌کند که «سؤالات بی‌پاسخ بیولوژیکی و حقوقی» در رابطه با فعالیت‌های جنسی در فضا وجود دارند که باید «بلافاصله» مورد توجه قرار گیرند. مسئله اصلی، تأثیراتی است که جاذبه تغییر یافته بر رشد اسکلتی و عضلانی در طول دوران نوزادی، کودکی و نوجوانی ممکن است داشته باشد.
چشم‌انداز آینده
ماسک به‌تازگی اعلام کرده است که اسپیس‌ایکس در سال ۲۰۲۶ به‌منظور ارسال راکت چندمیلیارد دلاری استارشیپ به مریخ برنامه‌ریزی کرده است، اگرچه این مأموریت بدون سرنشین خواهد بود. در سال ۲۰۲۸، به‌طور اولین بار استارشیپ انسان‌ها را به مریخ خواهد برد و این نقطه عطفی در تاریخ بشریت خواهد بود که نشان‌دهنده اولین قدم‌های انسان بر روی سیاره‌ای دیگر است.
هدف نهایی ماسک تبدیل انسان‌ها به موجوداتی «چندسیاره‌ای» است. او بر این باور است که وقوع یک فاجعه طبیعی یا انسانی، به‌زودی تمدن را به خطر می‌اندازد و مهاجرت به سیاره‌های دیگر را ضروری می‌کند. اما دانشمندان هشدار می‌دهند که چالش‌های زیستی و محیطی خاص مریخ، به تحقق این رویا جنبه‌هایی فراتر از آنچه تصور می‌شود می‌بخشد.