پرونده سوءاستفاده از دختران کمتر از هجده سال، یکی از پرحاشیه‌ترین مواردی است که در چند سال اخیر در رسانه‌ها و شبکه‌های اجتماعی آمریکا و اروپا به چشم می‌خورد. این پرونده به چالش‌هایی برای برخی شخصیت‌های معروف سیاسی از جمله یکی از اعضای خاندان سلطنتی بریتانیا و یکی از رؤسای‌جمهور پیشین ایالات متحده تبدیل شده است.
بر اساس گزارش آسیانیوز؛ در بسیاری از پرونده‌های مرتبط با جرایم جنسی علیه کودکان در اروپا و آمریکا، یافتن مواردی که نام چهره‌های سیاسی در آن‌ها مطرح باشد، به ندرت ممکن است. به همین دلیل این موضوع با واکنش‌های گسترده‌ای در شبکه‌های اجتماعی مواجه شده است.
جفری اپستین کیست؟
جفری اپستین یک شهروند آمریکایی بود که در نیویورک سکونت داشت. او فردی میلیونر بود که عمدتاً به دلیل داشتن روابط نزدیک با مقامات بلندپایه آمریکایی و اروپایی شناخته شده است. در سال ۲۰۰۵، وی برای نخستین بار به اتهام سوءاستفاده جنسی از کودکان متهم شد و چندین بار به همین جرم دستگیر گردید، تا آنکه در سال ۲۰۱۹ دولت فدرال امریکا علیه او پرونده‌ای به اتهام قاچاق جنسی کودکان تشکیل داد.
بر اساس کنوانسیون حقوق کودک، اشخاص زیر هجده سال به عنوان کودک شناخته می‌شوند.
تعدادی از قربانیان علیه او شهادت دادند و بیان کردند که جفری اپستین با بهانه‌هایی چون استخدام ماساژور و کار در منزل، اقدام به سوءاستفاده جنسی از آن‌ها می‌کرد و در ازای آن، به آن‌ها پرداخت وجه می‌نمود. او مشتریانی داشت که این دختران را به آن‌ها می‌فروخت و گاه دختران زیر هجده سال را به جزیره خصوصی‌اش برای بهره‌کشی جنسی می‌برد.
در ماه اوت ۲۰۱۹، خبرهایی منتشر شد مبنی بر اینکه او در زندانی در نیویورک خودکشی کرده است. یکی از زندانیان سابق به نیویورک‌پست گفت که در زندان نیویورک خودکشی غیرممکن است، زیرا مسئولین زندان و نگهبانان اقداماتی را اتخاذ می‌کنند تا از وقوع خودکشی جلوگیری نمایند. آلن شویتز، وکیل او نیز عنوان کرد که اپستین بدون کمک از نگهبان‌ها قادر به خودکشی نبوده است.
برادر اپستین نیز دولت آمریکا را در مرگ وی مسئول می‌داند. پس از مرگ او، پلیس ایالات متحده دوست‌دختر اپستین، گیلین مکسول را که به همدستی در قاچاق جنسی کودکان متهم شده بود، دستگیر کرد. او هم‌اکنون در حال گذراندن محکومیت بیست سال حبس است.
همچنین در سال ۲۰۲۲ گزارش شد که ژان لوک برونل، یکی از کارمندان بخش مدلینگ در فرانسه که به همکاری با اپستین در قاچاق جنسی دختران متهم شده بود، قبل از برگزاری جلسه محاکمه در زندان پاریس خودکشی کرده است.
چهره‌های سیاسی چه نقشی در پرونده اپستین دارند؟
شاهزاده اندرو و بیل کلینتون به‌واسطه روابط نزدیک‌شان با جفری اپستین، میلیونر آمریکایی که از دختران زیر هجده سال برای مقاصد جنسی سوءاستفاده می‌کرد، با چالش‌هایی روبرو شده‌اند.
در جدیدترین اخبار، یک گروه ضدسلطنت در بریتانیا به خاطر ادعاهای مربوط به ارتباطات غیر اخلاقی شاهزاده اندرو با دختران زیر هجده سال، از او به پلیس لندن شکایت کرده است.
این شکایت پس از آن ثبت شد که دادگاه منهتن در نیویورک، اسنادی از پرونده اپستین را در تاریخ چهارم ژانویه منتشر کرد که نام این عضو خاندان سلطنتی و کلینتون نیز در آن‌ها مشاهده می‌شود. اگرچه در این پرونده نام چندین شخصیت سیاسی و هنری مطرح است، اما نام این دو در رسانه‌های آمریکایی و اروپایی بیشتر از سایرین به چشم می‌خورد. پس از افشای این اسناد محرمانه، در روزهای اخیر میلیون‌ها پست با هشتگ اپستین در شبکه اجتماعی ایکس منتشر شده است.
ویرجینیا جوفری یکی از زنانی است که علیه شاهزاده اندرو اقامه دعوا کرده و اذعان داشته که این عضو خاندان سلطنتی بریتانیا بارها از او سوءاستفاده جنسی کرده است. یکی از تصاویری که در رسانه‌ها منتشر گردیده، ویرجینیا را در کنار فرزند ملکه بریتانیا در منزل اپستین به تصویر کشیده است. گفته می‌شود این عکس در جزیره خصوصی اپستین در سال ۲۰۰۱ به ثبت رسیده است و گیلین مکسول نیز در کنار آن‌ها قرار دارد.
ویرجینیا همچنین اظهار کرده که در جزیره خصوصی با دخترانی کم سن و سال برخورد داشته که حتی نمی‌توانستند به زبان انگلیسی صحبت کنند و جفری اپستین آن‌ها را گزینه‌های مناسبی برای مقاصد سوءاستفاده می‌دانست.
یوهانا شوبرگ نیز از دیگر شاکیان، شاهزاده اندرو را به آزار جنسی متهم کرده است. دوک یورک تمامی اتهامات مربوط به سوءاستفاده جنسی از دختران را رد کرده و به نقل از اپستین گفته است که بیل کلینتون «علاقه‌ای به دختران جوان دارد». ویرجینیا جوفری نیز در دادگاه اعلام کرد که در آن جزیره خصوصی، بیل کلینتون را مشاهده کرده است.
وکیل مکسول نیز اعلام کرده است که کلینتون هیچ سفر به جزیره خصوصی اپستین نداشته است.
بیل کلینتون، رئیس‌جمهور پیشین آمریکا، به دلیل داشتن روابط غیراخلاقی با یک کارآموز ۲۲ ساله به نام مونیکا لوینسکی در زمان ریاست جمهوری‌اش مورد محاکمه قرار گرفت.
برخی منابع، از جمله مجله تایم، به نقل از شوبرگ گزارش داده‌اند که او از وجود «معاملاتی» میان اپستین و کلینتون مطلع بوده، اما از روابط آن‌ها در آن زمان اطلاعی نداشته است. روابط رئیس‌جمهور سابق با اپستین از زمان‌های قدیم مورد توجه رسانه‌ها بوده و اکنون با توجه به محاکمه میلیونر آمریکایی، توجهات بر کلینتون و اپستین بیشتر شده است. کلینتون در سال ۲۰۰۲ با هواپیمای شخصی اپستین به آفریقا سفر کرده و آن‌ها به‌طور مشترک برای تأسیس بنیاد کلینتون کار کرده‌اند. دفتر کلینتون در سال ۲۰۱۹ اعلام کرد که او از «جنایت‌های هولناک» اپستین بی‌اطلاع بوده و بیش از یک دهه است با او هیچ ارتباطی ندارد.