۰۸:۴۶ – ۲۷ آذر ۱۴۰۳
بر اساس گزارش وب‌سایت لایو ساینس، ستاره‌شناسان در حال بررسی تصاویر بایگانی‌شده تلسکوپ فضایی جیمز وب، به طور غیرمنتظره‌ای موفق به شناخت مجموعه‌ای از ریزترین سیارک‌هایی شده‌اند که تا به حال در کمربند سیارکی بین سیارات مریخ و مشتری شناسایی شده‌اند. این کشف احتمالاً می‌تواند به نظارت بهتری بر روی سنگ‌های فضایی کوچک و در عین حال قدرتمند منجر شود که ممکن است به کره زمین نزدیک شوند.
این سیارک‌های تازه شناسایی شده، ابعادی از اندازه یک اتوبوس تا چندین زمین ورزشی دارند. هرچند که در مقایسه با سنگ فضایی بزرگ که به انقراض دایناسورها منجر شد، به مراتب کوچکتر هستند، اما باز هم قدرت تاثیرگذاری قابل توجهی دارند.
یک دهه پیش، سیارکی با قطر چند متر، در آسمان شهر چلیابینسک در روسیه منفجر شد که انرژی آزاد شده از آن، ۳۰ برابر بیشتر از بمب اتمی‌ای بود که بر فراز هیروشیما در جنگ جهانی دوم منفجر شد، و این امر همگان را شگفت‌زده کرد.
این سیارک‌ها که به آنها ده‌متری (decameter) اطلاق می‌شود، با احتمال برخوردی ۱۰ هزار برابر بیشتر نسبت به سیارک‌های بزرگ‌تر، با زمین ارتباط دارند؛ اما ابعاد کوچک آنها شناسایی‌شان را برای محققان با چالش‌هایی مواجه می‌کند.
در سال‌های اخیر، گروهی از محققان از جمله جولیَن دو ویت (Julien de Wit)، دانشیار علوم سیاره‌ای در مؤسسه فناوری ماساچوست (اِم‌آی‌تی) در آمریکا، یک روش محاسباتی فشرده را برای شناسایی سیارک‌های در حال گذر در تصاویر حاصل از تلسکوپ آزمایش کرده‌اند.
این پژوهشگران با استفاده از تکنیک مذکور، هزاران تصویر تلسکوپ جیمز وب از ستاره میزبان در منظومه تراپیست ۱ (TRAPPIST-۱) که در فاصله تقریبی ۴۰ سال نوری از زمین قرار دارد، را مورد ارزیابی قرار دادند و موفق به شناسایی هشت سیارک ده‌متری شناخته‌شده و همچنین ۱۳۸ سیارک ده‌متری جدید در کمربند اصلی سیارکی شدند. به نظر می‌رسد که شش مورد از این سیارک‌ها تحت تأثیر گرانش سیارات همجوار به مسیرهایی سوق داده شده‌اند که آنها را به زمین نزدیک خواهد کرد.
یافته‌های این پژوهشگران در ماه جاری (دسامبر) در نشریه نِیچِر (Nature) منتشر گردید.