اگرچه نشانه‌هایی وجود دارد که می‌توان با آن‌ها افسردگی را تشخیص داد، (از جمله کاهش انرژی یا فقدان علاقه به زندگی) اما بدانید که چه تغییراتی در مغز فردی که دچار افسردگی شده است، رخ می‌دهد، به‌طور دقیق هنوز مشخص نیست. به تازگی، محققان موفق به شناسایی یک شبکه خاص مغزی در افرادی که دچار افسردگی هستند، شده‌اند که به‌طور قابل توجهی بزرگ‌تر از افرادی است که از سلامت روان برخوردارند. این کشف می‌تواند به فرآیند شناسایی و درمان این اختلال کمک نماید.
براساس گزارشی که در گاردین منتشر شده، تیم پژوهشی از دانشگاه کرنل با استفاده از تصویربرداری مغزی از 141 نفر مبتلا به افسردگی و 37 نفر سالم، دقیقاً اندازه شبکه‌های مغزی هر یک از شرکت‌کنندگان را مورد سنجش قرار دادند. آن‌ها متوجه شدند که شبکه‌ای به نام «شبکه برجسته قدامی مغز» (Frontostriatal salience network) در افراد دچار افسردگی به‌طور میانگین 73 درصد توسعه‌یافته‌تر است؛ این شبکه به نواحی مختلف مغز که شامل قشر پیشانی است که با فرآیندهای تفکر و استدلال سر و کار دارد، پیوند می‌خورد و به نواحی عمیق‌تر مربوط به تنظیم حالات روحی و پردازش اطلاعات ارتباط می‌یابد.
شبکه مغزی بزرگ‌تر در افراد مبتلا به افسردگی
یافته‌های جدید منتشرشده در نشریه نیچر، در مقایسه با داده‌های پیشین که شامل اسکن‌های مغزی 932 نفر سالم و 299 نفر مبتلا به افسردگی بوده، تأیید شده است. بر اساس توضیحات محققان، اندازه این شبکه مغزی در افراد مبتلا به افسردگی با تغییرات خلق‌وخو یا درمان‌های مغناطیسی دستخوش تغییر نمی‌شود.
همچنین، تحلیل تصاویر مغزی 57 کودک که در دوران نوجوانی افسرده شده‌اند، نشان داده است که این شبکه مغزی سال‌ها پیش از ظهور علائم گسترش یافته بود. بر اساس نظرات محققان، این موضوع مشخص می‌سازد که شبکه مغزی توسعه‌یافته ممکن است به‌عنوان عامل ایجاد افسردگی عمل کند و نه به‌عنوان تنها پیامد آن.
با این حال، هنوز مشخص نیست که این انبساط شبکه تا چه اندازه تحت تأثیر عوامل ژنتیکی یا تجربیات زندگی فرد قرار دارد و آیا ارتباط بین این شبکه و افسردگی ناشی از انبساط آن است یا اینکه انبساط شبکه موجب کاهش سایز سایر شبکه‌ها در مغز گردیده است. به طور کلی، نتایج این تحقیقات می‌تواند نقطه شروعی برای بررسی‌های بیشتر باشد تا مشخص شود آیا افراد خاصی مستعد ابتلا به افسردگی هستند یا نه و همچنین به پیشرفت روش‌های درمانی یاری رساند.
منبع: دیجیاتو