در صورتی که زمین را به واسطه خط استوا و نصف النهار مبدأ (گرینویچ) به دو بخش تقسیم کنیم، تنها یک کشور در سطح جهانی وجود دارد که در تمامی چهار قسمت این تقسیم بندی قرار دارد.
جمهوری کیریباتی (یا به عبارتی کیریباسی)، کشوری کوچک متشکل از ۳۳ جزیره در اقیانوس آرام است که از نظر موقعیت جغرافیایی، به طور همزمان در دو نیمکره شمالی و جنوبی و نیز در دو سوی نصف النهار مبدأ قرار دارد.
کیریباتی با وسعتی برابر ۳.۵ میلیون کیلومتر مربع از مناطق دریایی، که تقریباً معادل کشور هند است، ویژگی خاص دیگری نیز دارد و آن این است که تا سال ۱۹۹۵، خط بین المللی تغییر تاریخ از این کشور عبور می کرد. این امر موجب می شد که قسمت شرقی کشور تقریباً یک روز کامل از قسمت غربی آن عقب تر باشد!
در نتیجه، بزرگ ترین اختلاف زمانی در سطح جهانی پیش از تغییر خط بین المللی تاریخ در سال ۱۹۹۵ و بیشترین اختلاف زمانی در دنیا برابر با ۲۳ ساعت در کیریباتی ثبت شد. برای نمونه، زمانی که خورشید در روز یکشنبه در تاراوای غربی، پایتخت این کشور، طلوع می کرد، در جزیره کریسمس واقع در شرق، تازه روز شنبه شروع شده بود!
کشور نخست در جشن ورود سال نو
دولت کیریباتی در سال ۱۹۹۵، به منظور حل مسائل اداری، خط بین المللی تغییر تاریخ را به سمت شرق جابه جا کرد. به همین خاطر، ساعت رسمی این کشور در بازه ای بین UTC+12 تا UTC+14 قرار دارد.
کیریباتی به عنوان نخستین کشوری شناخته می شود که سال نو را جشن می گیرد! جزیره کارولین که امروزه غیرمسکونی است، به عنوان «جزیره هزاره» شهرت دارد، چراکه نخستین نقطه ای در دنیا بود که نور خورشید قرن بیست ویکم در آن درخشید.
نکته جالب دیگر این است که در حالی که جزیره کریسمس (UTC+12) و هونولولو، پایتخت هاوایی (UTC10) بر یک خط طول جغرافیایی واقع شده اند، اختلاف زمانی میان این دو ۲۴ ساعت است.
نخستین سرزمین های در معرض خطر غرق شدن
کیریباتی با سواحل زیبا و سفید و صخره های مرجانی که سالانه حدود ۱۲ هزار گردشگر را جذب می نمایند، با یک تهدید جدی روبرو است؛ افزایش سطح آب های اقیانوس ها:
همانند دیگر کشورهای جزیره ای اقیانوس آرام نظیر تووالو و وانواتو، این کشور ممکن است جزء نخستین سرزمین ها باشد که به واسطه تغییرات اقلیمی و بالا آمدن سطح دریا ناپدید گردد.
بلندترین نقطه این سرزمین تنها ۸۱ متر از سطح دریا فاصله دارد و خطر غرق شدن این کشور در آینده ای نزدیک به شدت وجود دارد.
یورونیوز