گروهی از ستاره‌شناسان از کشف اقیانوسی جدید در منظومه شمسی پرده برداشته‌اند که به‌نظر می‌رسد زیر سطح یکی از ماه‌های کوچک زحل به نام میماس مستقر است و در حال حرکت است.
تحقیقات انجام‌شده نشان می‌دهد که میماس (Mimas)، یکی از کوچک‌ترین قمرهای زحل، یک اقیانوس از آب مایع را در زیر سطح خود دارد که در تمامی اعماق آن جریان دارد.
براساس گزارش نیو اطلس، نکته جالب این است که سن این آب به‌طور قابل توجهی جوان است و تخمین زده می‌شود که تنها بین ۵ تا ۱۵ میلیون سال قبل شکل گرفته است.
وجود اقیانوس زیرسطحی میماس پس از تجزیه و تحلیل داده‌هایی که از فضاپیمای کاسینی ناسا به‌دست آمده، نمایان شده است.
کاسینی در اکتبر ۱۹۹۷ به منظور بررسی سیاره زحل، شامل حلقه‌های آن و ۱۴۶ قمر شگفت‌انگیز آن، به فضا پرتاب شد و به مدت ۱۳ سال در مدار سیاره زحل باقی ماند، داده‌ها و تصاویری بی‌نظیر را در اختیار ما قرار داد و در نهایت در سال ۲۰۱۷ با فرورفتن در جو زحل به فعالیت خود پایان داد.
گروه ستاره‌شناسی شامل نیک کوپر از دانشگاه کوئین مری لندن و والری لینی از رصدخانه پاریس-PSL با استفاده از داده‌هایی که از کاسینی کسب کرده بودند، نه تنها موفق به شناسایی اقیانوس پنهان زیر سطح مملو از دهانه‌های برخوردی میماس شدند، بلکه دریافتند که قدمت آن تنها ۵ تا ۱۵ میلیون سال است. این نتیجه می‌تواند نشان‌دهندهٔ تازگی این اقیانوس در مقایسه با تاریخ کیهانی باشد.
بر اساس یک ناهنجاری مداری که در داده‌های کاسینی کشف شده، پژوهشگران به این نتیجه رسیدند و اعلام کردند که سن نسبتا جوان این اقیانوس به این دلیل است که هنوز تاثیری بر سطوح یخی این قمر نداشته است.
کوپر اظهار داشت: میماس، قمری کوچک با قطر حدود ۴۰۰ کیلومتر است که سطح آن با دهانه‌های ناشی از برخوردهای شدید سیارک‌ها و شهاب‌ها پوشانده شده و هیچ نشانی از اقیانوس مخفی در زیر آن وجود ندارد. این کشف، میماس را به گروه خاصی از قمرها که دارای اقیانوس‌های زیرسطحی هستند، مانند انسلادوس و اروپا (قمر مشتری) ملحق می‌کند، با این تفاوت که اقیانوس میماس به‌طور قابل توجهی جوان‌تر است و برآورد شده که تنها ۵ تا ۱۵ میلیون سال قدمت دارد.
اعضای این تیم همچنین بر این باورند که جوانی اقیانوس میماس، این قمر را به یک گزینه ایده‌آل برای تحقیقات بیشتر در زمینه کشف اطلاعات مربوط به پیدایش حیات در منظومه شمسی تبدیل می‌کند.
کوپر اضافه کرد: وجود یک اقیانوس آب مایع که به تازگی شکل گرفته است، میماس را به یک کاندیدای کلیدی برای پژوهشگرانی که در جستجوی منشأ حیات هستند، تبدیل می‌کند.
اگرچه در حال حاضر هیچ برنامه‌ای برای بازگشت به زحل وجود ندارد، ناسا اعلام کرده که از تجربیات به‌دست آمده از ماموریت کاسینی برای تقویت استراتژی ماموریت «اروپا کلیپر» بهره خواهد برد که انتظار می‌رود در اواخر امسال راه‌اندازی شود. در این ماموریت، یک فضاپیما ۴۹ دور به گرد قمر مشتری یعنی اروپا می‌چرخد تا قابلیت سکونت‌پذیری اقیانوس زیر سطح یخی آن را بررسی کند.
کشف اقیانوس میماس در مقاله‌ای که در مجله Nature منتشر شد، به طور کامل مورد بحث قرار گرفته است.