یک تحقیق جدید به‌طور مؤثری این فرض را تأیید می‌کند که میدان مغناطیسی محافظ حیات در سیاره مریخ، پیش از آنچه که تصور می‌شد، وجود داشته و حیات در این سیاره به‌احتمال زیاد حدود ۳.۹ میلیارد سال پیش شکل گرفته است.
براساس گزارش مهر و به نقل از اینترستینگ انجینرینگ، شواهدی به‌دست آمده که نشان می‌دهد مریخ میلیاردها سال قبل، مکانی برای حیات بوده است.
امروزه مریخ در شرایطی بسیار سرد قرار دارد و از هیچ میدان مغناطیسی محافظی برخوردار نیست. پژوهشگران در حال بررسی این سیاره هستند تا مشخص کنند آیا در گذشته، مریخ قادر به حمایت از حیات بوده است یا خیر و اگر پاسخ مثبت باشد، این رویداد در چه زمانی روی داده است.
در این راستا، محققان دانشگاه هاروارد بر روی کشف زمان وقوع رویدادهای خاص در سیاره‌های دیگر تمرکز کرده‌اند. بر اساس پژوهش آنان که در ژورنال «نیچر کامونیکیشنز» منتشر شده، میدان مغناطیسی که می‌توانسته از حیات در مریخ حمایت کند، احتمالاً تا حدود ۳.۹ میلیارد سال پیش وجود داشته است.
این زمان به‌مراتب جدیدتر از تخمین قبلی کارشناسان است که آن را ۴.۱ میلیارد سال در نظر گرفته بودند و نشان می‌دهد حیات در مریخ صدها میلیون سال طولانی‌تر از آنچه محققان گمان می‌کردند، ادامه یافته است.
سارا استیل، سرپرست این مطالعه، با استفاده از شبیه‌سازی‌ها و مدل‌سازی‌های محاسباتی، سن میدان مغناطیسی مریخ را تخمین زده است. پژوهشگران با انجام آزمایش‌هایی، روند خنک شدن و مغناطیسی شدن دهانه‌های بزرگ روی مریخ را بازسازی کردند. این حوضچه‌ها به‌خاطر مغناطیس ضعیفشان شناخته شده‌اند و به عقیده محققان، آن‌ها پس از از بین رفتن میدان مغناطیسی سیاره شکل گرفته‌اند.
این جدول زمانی به‌وسیله اصول اساسی «دیرینه مغناطیس‌شناسی» (paleomagnetics) یا مطالعه میدان مغناطیسی سیاره در زمان‌های پیش از تاریخ به‌طور نظری شکل گرفت.
محققان متوجه شده‌اند که زمانی که صخره‌ها داغ می‌شوند، مواد فرومغناطیس درون آن‌ها با میدان‌های مغناطیسی اطراف هماهنگ می‌شوند و هنگامی که صخره‌ها سرد می‌شوند، این میدان‌ها به‌واسطه قفل شدن در آن‌ها حفظ می‌شوند. این روند به‌طور موثری مواد معدنی را به میدان‌های مغناطیسی فسیل‌شده‌ای تبدیل می‌کند که در فاصله‌ای چند میلیارد ساله قابل تجزیه و تحلیل هستند.
با بررسی این حوضچه‌ها، محققان پیش‌بینی کردند که آن‌ها در زمان‌هایی که صخره‌ها داغ بوده و در دوره‌ای که هیچ میدان مغناطیسی قوی دیگری وجود نداشته، به وجود آمده‌اند.