توماس توخل، سرمربی تیم ملی فوتبال انگلستان، ابراز داشت که تیمش از فرصت رقابت در یکی از پرآوازهترین ورزشگاههای فوتبال جهان لذت میبرد. آنها روز شنبه آخرین مراحل آمادگی خود را برای دیدار مرحله یکهشتم نهایی جام جهانی در مقابل مکزیک میزبان که در ورزشگاه آزتکا برگزار خواهد شد، انجام دادند. این تیم روز جمعه وارد مکزیکوسیتی شد و در کمپ تمرینی باشگاه پوماس تمرین کرد تا پیش از رویارویی با تیم قدرتمند مکزیک و هواداران پرشور آن، به اولین تجربه خود از شرایط ارتفاع آشنا شود.
توخل در گفتگو با خبرنگاران اظهار داشت: «ما در مکان و ورزشگاهی نمادین قرار داریم و در مقابل مکزیک در یک مسابقه بزرگ حذفی بازی میکنیم. این مسابقه نمادین است و ما عملاً عظمت آن را احساس میکنیم.»
بخش عمدهای از مباحث قبل از بازی به ارتفاع ۲۲۰۰ متری مکزیکوسیتی مربوط میشود؛ در شرایطی که تیم انگلستان تنها چهار روز بعد از پیروزی مقابل جمهوری دموکراتیک کنگو در مرحله یکشانزدهم نهایی، فرصتی برای استراحت و تمرین داشته است. با این حال، بازیکنان انگلیس در ۱۵ دقیقه اول تمرینی که رسانهها امکان حضور در آن را داشتند، آرام و ریلکس به نظر میرسیدند و در حین گرمکردن شوخی و خنده درمیکردند.
توخل در اولین جلسه تمرینی خود در پایتخت شرایط را مثبت ارزیابی کرد، اما بر این نکته تأکید کرد که بازیکنان نباید از آن بهعنوان بهانهای برای ناکامی استفاده کنند. او گفت: «بازیکنان در دقایق آغازین تمرین احساس کردند، اما هر چه جلوتر رفتند، بهتر با شرایط کنار آمدند. این واقعیت همین است.»
سرمربی تیم ملی انگلیس همچنین نسبت به احتمال وجود فضایی خصمانه در بازی ابراز نظر کرد و با این حال به هواداران پرشور اشاره داشت. او بیان کرد: «فضای خصمانهای برای ما در نظر نمیگیرم. به نظرم اینجا فضایی احساسی و همراه با حمایت از تیم میزبان خواهد بود. ارتفاع یک واقعیت است و هواداران نیز انرژی خاص خود را دارند. ما باید این موانع را پشت سر بگذاریم، اما با روحیه مثبت، وفاداری، اراده قوی و انسجام جمعی خود این چالشها را مدیریت خواهیم کرد.»
جردن هندرسون، هافبک تیم، افزود که انگلیس به جای تمرکز بر مشکلات، به عظمت این مسابقه اهمیت میدهد. او گفت: «این تجربهای بزرگ و خاص است؛ بازی در برابر مکزیک در مکزیکوسیتی و در این استادیوم. این یک رویداد فوقالعاده برای همه است. مکزیک تیم بسار قوی است و بازی دشواری در انتظار ماست، اما همه به شدت مشتاق این رقابت هستند.»
هندرسون نیز مانند سرمربی بر این نکته تأکید کرد که تمرکز تیم تنها بر روی مواردی است که در کنترل آنهاست. او ادامه داد: «هر چیزی که خارج از کنترل ماست، مانند ارتفاع یا زمان برگزاری بازی، از دست ما خارج است. برای ما، تمام توجه باید معطوف وظیفهای باشد که پیش رو داریم. هیچ بهانهای وجود ندارد. ما آمادهایم.»
این بازی برای انگلستان در ورزشگاه آزتکا، از زمان جام جهانی ۱۹۸۶ تاکنون، اولین مسابقه رسمی خواهد بود؛ دیداری که در آن شکست را مقابل آرژانتین قهرمان وقت تجربه کردهاند و هنوز یادآور گل معروف «دست خدا» و گل تاریخی «گل قرن» دیگو مارادونا در ذهنها باقی مانده است.
توخل هرگونه حس «تلافی» را رد کرد و بیان کرد: «ما اینجا برای انتقام نیستیم. هدف ما ایجاد داستان خودمان در این فصل است. حال ما خوب است و برای فردا آمادهایم.»
بیشتر بخوانید: سهشیرها در جو امنیتی شدید؛ افشای محل اقامت انگلیس و استقبال خصمانه هواداران مکزیکی +تصاویر