کمبود ویتامین B12 در افرادی که با مشکلات گوارشی دست و پنجه نرم می‌کنند یا تحت درمان با داروهای اسید معده هستند، شایع است. همچنین، افرادی که به رژیم‌های گیاهی روی می‌آورند نیز ممکن است با این کمبود مواجه شوند.
در ادامه باید به هشت حقیقت کلیدی درباره کمبود ویتامین B12 توجه داشته باشیم:
زنان به ویژه به ویتامین B12 نیاز بیشتری دارند: در واقع، همه افراد به این ویتامین احتیاج دارند، اما گروه‌های خاصی نظیر سالمندان و زنان باید دقت بیشتری به تأمین این ویتامین داشته باشند. نیاز روزانه زنان، به‌ویژه زنانی که باردار هستند، به این ویتامین برابر با ۲.۸ میکروگرم است، در حالی که نیاز مردان ۲.۴ میکروگرم می‌باشد.
کمبود ویتامین B12 می‌تواند باعث آسیب‌های دائمی شود: کمبود این ویتامین در درازمدت می‌تواند عوارض جدی و غیرقابل جبرانی ایجاد کند. مشکلاتی نظیر فقدان حافظه، گیجی، ناتوانی در تمرکز، آسیب‌های عصبی، بی‌خوابی، اختلالات نعوظ و حتی مشکلات روده‌ای و ادراری نیز ممکن است از عوارض این کمبود باشند. اگر این عوارض به‌موقع شناسایی و درمان شوند، احتمال بهبودی وجود دارد.
کودکان نیز ممکن است به فقر ویتامین B12 دچار شوند: کمبود ویتامین B12 در کودکان ممکن است پیامدهای جدی به‌دنبال داشته باشد و می‌تواند با نشانه‌هایی مانند کم خونی، مشکلات حرکتی و ناتوانی در دستیابی به مراحل رشد همراه باشد که حتی می‌تواند منجر به مرگ گردد. هرچند که کمبود ویتامین B12 در نوزادان نادر است، اما در صورتی که نوزادان تغذیه‌ای بدون غذاهای حیوانی دریافت کنند یا از شیر مادران گیاهخوار تغذیه کنند، می‌تواند به‌وجود آید. بر اساس مطالعه‌ای که در نشریه پزشکی کودکان منتشر شده، مصرف مکمل‌های B12 توسط مادران در دوران بارداری می‌تواند از بروز این مشکل در نوزادان پیشگیری کند.
فقر ویتامین B12 با خستگی مزمن ارتباط دارد: این ویتامین نه تنها در تولید سلول‌های خونی و حمایت از عملکرد سیستم عصبی مؤثر است، بلکه نقشی کلیدی در تبدیل مواد مغذی به انرژی ایفا می‌کند. اگر همواره احساس خستگی و ضعف می‌کنید، به وقت آن رسیده است که ویتامین B12 بیشتری از طریق رژیم غذایی دریافت نمایید. به‌خاطر داشته باشید که منابع حیوانی مانند گوشت قرمز، تخم‌مرغ، بوقلمون، مرغ، ماهی و شیر حاوی بیشترین مقدار ویتامین B12 هستند.
گیاه‌خواران در معرض خطر بیشتری هستند: بالاترین میزان ویتامین B12 در مواد غذایی حیوانی وجود دارد و افرادی که رژیم غذایی گیاهی را دنبال می‌کنند، برای جلوگیری از بروز فقر این ویتامین باید مکمل‌های مربوطه را مصرف نمایند. احساس خستگی و سرگیجه مداوم از علائم مهم کمبود ویتامین B12 در گیاه‌خواران به شمار می‌آید.
افراد سالخورده بیشتر در معرض خطر هستند: در هر سنی ممکن است افراد دچار کمبود ویتامین B12 شوند، اما این مشکل سلامتی در سنین بالاتر و در کسانی که بیش از ۵۰ سال سن دارند، به‌موجب شدت بیشتری برخوردار است. اگر نتوانید این کمبود را با رژیم غذایی جبران کنید، بنا بر توصیه پزشک ممکن است نیاز به تزریق ویتامین یا استفاده از مکمل‌ها داشته باشید.
داروهای مربوط به سوزش سر دل می‌توانند باعث کمبود ویتامین B12 شوند: این داروها به‌دلیل سرکوب تولید اسید معده، فرایند جذب ویتامین B12 را دشوارتر می‌سازند. اگر شما تحت درمان با داروهای تجویزی برای سوزش سر دل قرار دارید و نشانه‌هایی مانند ضعف، سرگیجه یا خستگی را تجربه می‌کنید، بهتر است با پزشک خود در خصوص احتمال کمبود ویتامین B12 مشورت نمایید. مصرف منظم مکمل‌های این ویتامین می‌تواند به بهبود این وضعیت کمک کند.
کمبود ویتامین B12 ممکن است با دمانس اشتباه گرفته شود: علائم ناشی از کمبود این ویتامین، بسیاری از اوقات مشابه نشانه‌های زوال عقل هستند، از جمله از دست دادن حافظه، گیجی و مشکلات در تفکر و استدلال. این امر می‌تواند تشخیص کمبود ویتامین را از زوال عقل دشوار کند، به خصوص در افراد مسن که در معرض هر دو مشکل قرار دارند و غالباً علائم آن‌ها تداخل دارد. حدود ۷۵ تا ۹۰ درصد از افرادی که دچار کمبود ویتامین B12 هستند، عوارض عصبی مشابه زوال عقل را تجربه می‌کنند. حتی کاهش ویتامین B12 در افراد جوان نیز می‌تواند عوارض مشابه عوارض زوال عقل را ایجاد کند.