محمد مهدی اسماعیلی در کنفرانس «زنگ فرهنگ دانشگاه صنعتی شریف» به سؤالاتی درباره حضور بانوان حجاب‌دار در خیابان‌ها پاسخ داد و اظهار داشت: من بر این باورم که با به‌کارگیری برخی از عبارات، در پی ایجاد شکاف در جامعه هستند. اصطلاح حجاب بان به هیچ عنوان معنایی ندارد و بر اساس قانون اساسی، همه ما موظف هستیم که نسبت به یکدیگر احساس همدلی و دلسوزی داشته باشیم؛ این احساس باید میان مردم و همچنین بین مردم و دولت برقرار باشد.
وی ادامه داد: اگر کسی در راستای امر به معروف فعالیت می‌کند، نباید مسئله را به حجاب بان تقلیل داد. ما یک قاعده شرعی داریم و تعدادی از افراد به این موضوع توجه می‌کنند و اگر عملی خارج از چارچوب قانون صورت بگیرد با آن موافق نیستم.
اسماعیلی امر به معروف را وظیفه‌ای برای هر فرد قلمداد کرد و تصریح کرد: کاهش این مفهوم به موضوع حجاب، نشانه‌ای از دوری از درک صحیح است. گروهی به دلیل وظیفه شرعی خود به خیابان‌ها می‌آیند و به رفتارها تذکر می‌دهند؛ پس چرا باید این موضوع را غلیظ کنیم؟ من مخالف توهین به کسی هستم؛ ولی نصیحت محترمانه و دلسوزانه، وظیفه همگی ما است.