تحقیقات انجام شده در کالج دانشگاهی لندن برای نخستین بار شواهدی از انتقال بیماری آلزایمر از یک فرد به دیگری را به ثبت رسانده‌اند. این بررسی‌ها نشان می‌دهد که افرادی که سال‌ها پیش به منظور درمان اختلال قد کوتاهی، هورمون رشد انسانی دریافت کرده بودند، به آلزایمر زودرس مبتلا شده‌اند. جالب اینجاست که تمامی این افراد در حال حاضر جان خود را از دست داده‌اند و پژوهش بر روی نمونه‌های بافت مغز آنها صورت گرفته، بنابراین نمی‌توان به‌طور قطع به نتایج حاصل از این تحقیق اعتماد کرد.
از اواخر دهه 1950 تا 1985، هورمون رشد انسانی به عنوان درمانی برای کودکان دچار مشکلات خاص در رشد فیزیکی به کار می‌رفت. این هورمون که به c-hGH یا هورمون رشد انسانی استخراج شده از جسد شناخته می‌شود، از غدد هیپوفیز افراد فوت‌شده جمع‌آوری و به کودکانی که قد غیرطبیعی کوتاهی داشتند، تزریق می‌شد.
متاسفانه، کودکانی که به این شیوه تحت درمان قرار گرفتند، به یک تداوم بیماری نادر و تخریب‌کننده عصبی موسوم به بیماری کروتزفلد-جاکوب مبتلا شدند. این بیماری از طریق پروتئین‌های سمی به نام «پریون» بروز می‌یابد. بنا بر مقاله‌ای که در نیچر منتشر شده، پژوهشگران با بررسی نمونه‌های بافت مغزی افرادی که بر اثر بیماری کروتزفلد-جاکوب جان خود را از دست داده بودند و هورمون رشد دریافت کرده بودند، علائم حیرت‌آوری از بیماری آلزایمر را شناسایی کردند.
انتقال آلزایمر از طریق هورمون‌های رشد
حدود 200 کودک که طی سال‌های 1959 تا 1985 برای درمان قد کوتاهی تحت مداوا قرار گرفته بودند، چندین دهه بعد به بیماری کروتزفلد-جاکوب مبتلا شدند. انتقال آلزایمر از یک فرد به فرد دیگر در شرایط عادی بسیار نادر است، مگر اینکه عوامل بیماری مانند پریون‌ها تماس مستقیم با مایع مغزی داشته باشند.
بر اساس گفته‌های محققان، تمامی ابزارهای مورد استفاده در جراحی مغز و اعصاب باید به طور کامل ضدعفونی گردند تا از انتقال پروتئین‌های مرتبط با آلزایمر بین بیماران جلوگیری شود. روش‌های معمول ضدعفونی‌کردن نظیر جوشاندن، خشک‌کردن یا خیساندن در فرمالدئید قادر به از بین بردن پریون‌ها نیستند.
در این پژوهش، محققان اعلام کردند که از هر هشت نفری که در دوران کودکی تحت تزریق هورمون رشد قرار گرفته‌اند، پنج نفر در دهه‌های 30، 40 و 50 سالگی خود علائم مشابه با بیماری آلزایمر را از خود نشان دادند. از میان سه نفری که باقی‌مانده‌اند، یک نفر دارای اختلال شناختی خفیف، یکی دیگر علائم بیماری‌های شناختی را بروز داده و نفر سوم در وضعیت سلامت کامل به سر می‌برد.