یک استارتاپ فعال در حوزه کشاورزی عمودی در انگلستان به شدت در حال ارتقای فناوری‌های خود به سطحی جدید و نوین است. آژانس فضایی این کشور با اعطای ۱.۵ میلیون پوند به شرکت Vertical Future، امیدوار است تا یک مزرعه خودکفا در مدار زمین ایجاد کند که در آن باغ سبزیجات پیشرفته‌ای در نخستین ایستگاه فضایی تجاری جهانی بنیان‌گذاری شود.
این ایستگاه که فعلاً در دست ساخت توسط Axiom Space مستقر در ایالات متحده قرار دارد، انتظار می‌رود در سال ۲۰۲۶ به روی فضانوردان مشتاق گشوده شود.
ایستگاه‌های فضایی به عنوان محل‌های آزمایش مفید برای رشد انواع میوه‌ها، سبزیجات و حتی دارو در شرایط ریزگرانش به شمار می‌روند، و شیوه‌هایی که در این زمینه ها کسب می‌شود، احتمالاً برای تأمین غذای انسان‌های گرسنه پس از راه‌اندازی تأسیسات در ماه یا مریخ از اهمیت بالایی برخوردار خواهد بود.
دکتر جین بروملی، مدیر ارشد علمی در Vertical Future، اظهار داشت: با افزایش زمان حضور ما در فضا، نیاز به تولید مواد غذایی، بیومواد و داروها به شدت افزایش خواهد یافت.
شرکت Vertical Future که مقر آن در لندن واقع شده، مزارع عمودی کاملاً خودکار را طراحی کرده و به نصب آن‌ها می‌پردازد. این گیاهان تحت نور چراغ‌های LED در جعبه‌های فلزی و بر روی سیستم قفسه‌بندی به بلندی چند متر رشد می‌کنند.
ربات‌هایی که توانایی جابجایی در بالا و پایین و همچنین چپ و راست را دارند، به حفظ سلامت محصولات، پردازش کاملاً خودکار بذرها برای برداشت و … در فضایی که وجود دارد، کمک می‌کنند.
این سیستم عمودی در شرایط فضایی با چالش‌های جدیدی مواجه خواهد شد. بروملی به نکته حائز اهمیتی اشاره کرد و گفت: چالش اصلی آبیاری و تغذیه گیاهان است. در شرایط ریزگرانش، هر حرکت مایع باید با دقت کنترل شود، چرا که آب در اینجا مانند زمین حرکت نمی‌کند.
شرکت Vertical Future در حال بررسی امکان استفاده از نوعی “پد” ایمن است که می‌تواند مایعات لازم را برای تغذیه گیاهان فراهم آورد. این روش به تحقیقات قبلی انجام‌شده توسط ناسا برمی‌گردد که در آن فضانوردان با دست، پدها را با ترکیب آب و کود پر می‌کردند.
فضانوردان از دهه‌ها پیش به تحقیق و تجربه در زمینه کاشت گیاهان در فضا مشغول هستند. با این حال، این تلاش‌ها از نظر دامنه محدود باقی مانده و در حال حاضر خدمه در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) بسته‌های غذایی از پیش منجمد و خشک دریافت می‌کنند تا نیازهای تغذیه‌ای خود را تأمین کنند.
ولی در صورتی که فضانوردان مدت زمان طولانی را در فضا سپری کنند، ویتامین‌های موجود در غذاهای بسته‌بندی شده کاهش می‌یابند و این می‌تواند به سلامت آنان آسیب برساند، بنابراین کاشت میوه‌ها و سبزیجات تازه تنها گزینه مناسب محسوب می‌شود.
بروملی تأکید می‌کند: گیاهان نه تنها برای تأمین غذا برای فضانوردان اهمیت دارند، بلکه خوردن محصولات تازه اثر مثبت روانی نیز دارد. تجربۀ بافت و طعم غذاهای تازه نمی‌تواند در بهبود رفاه فضانوردان نادیده انگاشته شود، و با توجه به کاهش فاصله‌ها و زمان بیشتر در فضا، این موضوع حساسیت ویژه‌ای پیدا می‌کند.
شرکت Vertical Future در حال حاضر در حال ساخت نمونه اولیه یک مزرعه فضایی برای امسال است و قصد دارد سیستم خود را در سال آینده در ایستگاه فضایی بین‌المللی آزمایش کرده و سپس آن را به ایستگاه فضایی تجاری جدید منتقل کند.
کشاورزی عمودی در سال‌های اخیر برای تولید محلی و پایدار مواد غذایی به شدت گسترش یافته است و استارتاپ‌ها وعده‌های امیدبخشی در این زمینه ارائه کرده‌اند.
در حالی که مزارع عمودی ایده جذابی به نظر می‌رسند، اما هزینه‌های مالی و مصرف انرژی آن‌ها هنوز هم در مقایسه با کشاورزی سنتی بالاست. به همین خاطر، به‌رغم پیشرفت‌ها، تنها درصد کوچکی از مواد غذایی مورد مصرف فعلی از این مزارع تأمین می‌شود.
منبع: Youm۷