منوچهر پناهی‌نژاد، یکی از چهره‌های برجسته و پیشکسوت در عرصه موسیقی و عضو فعال موسسه هنرمندان پیشکسوت، پس از یک نبرد طولانی با بیماری سرطان، بامداد امروز ۲۵ فروردین ماه در سن ۸۲ سالگی دار فانی را وداع گفت.
این هنرمند بزرگ در تیرماه ۱۳۲۱ در تهران به دنیا آمد. وی صاحب مدرک درجه یک هنری از وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی بود و از سال ۱۳۹۱ به جمع اعضای موسسه هنرمندان پیشکسوت پیوست.
موسیقی در خانواده او به عنوان یک میراث فرهنگی منتقل شده و سه نسل پیش از او نیز در این زمینه فعالیت می‌کردند. در حال حاضر، پسرش محمدرضا پناهی‌نژاد نیز به عنوان نوازنده درام و سازهای کوبه‌ای در ارکستر سمفونیک مشغول به کار است.
پناهی‌نژاد تحصیلات موسیقی‌اش را زیر نظر پدرش آغاز کرد و ویلن نخستین سازی بود که نواخت. سپس به نوازندگی درام و سازهای کوبه‌ای روی آورد. او در ۹ سالگی به عنوان نوازنده‌ای حرفهای در عرصه موسیقی فعالیت می‌کرد و در نمایش‌های مختلف به اجرای برنامه می‌پرداخت.
در سال ۱۳۴۶، وی وارد وزارت فرهنگ شد و همکاری‌هایی با هنرمندانی همچون عباس خوشدل، عماد رام و دیگران آغاز کرد.
از جمله فعالیت‌های برجسته پناهی‌نژاد می‌توان به اجرای کنسرت با ارکستر سمفونیک به رهبری نادر مشایخی در شهرهای وین، برلین، لبنان و همچنین با سازمان یونیسف اشاره کرد.