تحقیقات علمی در ایالات متحده با همکاری بیماران برای طراحی ابزاری هدفمند به منظور ارزیابی ۱۲ عامل قابل تغییر در زمینه فیزیکی، اجتماعی و سبک زندگی انجام شده است که این عوامل می‌توانند در حفاظت از سلامت مغز افراد مؤثر باشند.
افسردگی که به‌طور معمول به عنوان آغاز افسردگی در افراد بالای ۶۰ سال شناخته می‌شود، ممکن است تا یک‌سوم یا حتی بیشتر از این دسته سنی را تحت تأثیر قرار دهد و می‌تواند ناتوان‌کننده باشد. با این وجود، مشابه دیگر وضعیت‌های عصبی، انتخاب‌های سبک زندگی می‌توانند در میزان خطر ابتلا به این افسردگی مؤثر باشند.
محققان پیش‌تر آماری از مراقبت‌های مغزی را طراحی و تأیید کرده‌اند که به بیماران و پزشکان کمک می‌کند تا تغییرات مناسب سبک زندگی را شناسایی کنند و از این طریق خطر زوال عقل و سکته مغزی را کاهش دهند. حالا آن‌ها با همکاری دانشگاه ییل ایالات متحده کشف کرده‌اند که نمرات بالاتر در زمینه مراقبت از مغز با کاهش خطر افسردگی در سنین بالا ارتباط دارد.
به‌تازگی، شواهد بیشتری در ارتباط با عوامل بیولوژیکی مشترک برای سکته مغزی، زوال عقل و افسردگی ارائه شده که ظرفیت امتیاز مراقبت از مغز را در راهنمایی بیماران به سمت تغییرات سبک زندگی مثبت برای تقویت سلامت مغزشان تأکید می‌کند.
دکتر جاناتان روزند، یکی از پژوهشگران و بنیان‌گذاران مرکز McCance برای سلامت مغز در بیمارستان عمومی ماساچوست، اظهارداشت: این امتیاز ابزار ساده‌ای است که با هدف کمک به همه افراد در جهان طراحی شده تا پاسخ این پرسش را بیابند: چگونه می‌توانم از مغزم بهتر مراقبت کنم؟
این پژوهش شواهد قوی را ارائه می‌دهد که نشان می‌دهد افزایش نمره مراقبت از مغز نه‌تنها به سلامت مغز کمک می‌کند و آن را در برابر بیماری‌هایی چون زوال عقل و سکته مغزی مقاوم‌تر می‌سازد، بلکه امید به حفاظت از افسردگی نیز افزایش می‌یابد.
دکتر کریستوفر دی. اندرسون، رئیس بخش سکته مغزی و بیماری‌های عروق مغزی در بیمارستان زنان و بریگهام اشاره کرد که زوال عقل، سکته مغزی و افسردگی از عوامل اصلی رنج انسان در دوران پیری به شمار می‌روند. این تحقیق فرصت مهمی برای پیشگیری از این شرایط در مراحل ابتدایی را به نمایش می‌گذارد.
امتیاز مراقبت از مغز به‌وسیله محققان مرکز McCance و همکارانشان تأسیس شده تا به بیماران و پزشکان در پیشگیری از بروز بیماری‌های مغزی با تمرکز بر فاکتورهای قابل تغییر کمک کند. این عوامل شامل چهار فاکتور فیزیکی (فشار خون، هموگلوبین A1c، کلسترول و شاخص توده بدنی)، پنج عنصر مرتبط با سبک زندگی (رژیم غذایی، مصرف الکل، سیگار، فعالیت جسمانی و خواب) و سه بعد اجتماعی یا عاطفی (استرس، روابط و هدف از زندگی) هستند. شایان ذکر است که نمرات بالا در این مقیاس ۲۱ درجه‌ای به معنای کاهش خطر ابتلا به بیماری‌های مغزی است.
تیم تحقیقاتی با استفاده از داده‌های مربوط به بیش از ۳۵۰ هزار فرد شرکت‌کننده در پروژه بانک زیستی بریتانیا، نشان داد که افزایش پنج نمره‌ای در امتیاز مراقبت از مغز با ۳۳ درصد کاهش در خطر افسردگی در سنین بالا و ۲۷ درصد کاهش در خطر بیماری‌های ترکیبی شامل افسردگی، سکته مغزی و زوال عقل در طول یک دوره ۱۳ ساله مرتبط است.
بانک زیستی بریتانیا که برای رشد و تأیید نمره مراقبت از مغز به کار رفته، حاوی بیش از یک دهه داده‌های بهداشتی منظم از شرکت‌کنندگان مختلفی است که در دوره ثبت‌نام تحقیق از سال ۲۰۰۶ تا ۲۰۱۰، سنین ۴۰ تا ۶۹ سال را شامل می‌شود. افزون بر این، محققان نتایج خود را در یک مجموعه داده جداگانه متشکل از نزدیک به ۲۰۰ هزار فرد دیگر که سوابق مراقبت‌های اولیه‌شان نیز مورد تجزیه و تحلیل قرار گرفته، تأیید کردند. عدم شناسایی و مستند‌سازی پایین‌تر افسردگی از مشکلات شناخته‌شده در تحقیقات اپیدمیولوژیک است، اما درج اطلاعات مراقبت‌های اولیه می‌تواند احتمال عدم شناسایی را کاهش دهد.
با طبقه‌بندی نتایج بر اساس سن، محققان از کشف سطح معناداری بین امتیاز مراقبت از مغز پایه و خطر افسردگی در افراد زیر ۵۰ سال شگفت‌زده شدند. در حالی که انتظار می‌رفت افراد مسن‌تر به‌دلیل فرآیندهای زوال عصبی و التهاب دچار افسردگی، سکته و زوال عقل در سنین بالا شوند، تغییرات زیستی عصبی که باعث افسردگی در سنین پایین‌تر می‌شوند، به‌طور کافی نمایان نیست. در آینده، تحقیقاتی در راستای کشف بیشتر رابطه بین نمرات امتیاز مراقبت از مغز و خطر افسردگی در جوانان در حال انجام است.
دکتر سانجولا سینگ، پژوهشگر سلامت مغز در بیمارستان عمومی ماساچوست و دانشکده پزشکی هاروارد بیان کرد: هنوز جنبه‌های زیادی از مسیرهای درگیر در افسردگی در سنین بالا، زوال عقل و سکته مغزی وجود دارد که باید مورد بررسی قرار گیرد. نتایج ما به اهمیت نگرش جامع در زمینه مغز برای درک بهتر ارتباطات بنیادین بین بیماری‌های مختلف مغز اشاره دارد.
محققان در حال ادامه تحقیقات خود هستند تا مشخص کنند آیا افرادی که طی زمان نمرات امتیاز مراقبت از مغز خود را به میزان پنج یا بیشتر افزایش می‌دهند، در مقایسه با آن‌هایی که افزایش ملموسی در امتیاز خود ندارند، در آینده خطر سکته مغزی و زوال عقل را کاهش می‌دهند یا خیر.
دکتر گرگوری فریکیون، معاون روانپزشکی بیمارستان عمومی ماساچوست توضیح داد که به‌طور افزاینده، داده‌ها نشان‌دهنده ارتباط خطر ابتلا به بیماری‌های غیرواگیر با تغییرات مثبت در سبک زندگی هستند، مشروط بر آن که این تغییرات به اندازه کافی زود انجام شوند.
این تحقیق در نتیجه‌گیری‌های خود امیدبخش و انگیزه‌آور است، زیرا به مقابله با بیماری‌های رایج همچون افسردگی که خود عاملی خطرزا برای بسیاری از بیماری‌های دیگر است، پرداخته است.
این تحقیق به ما یادآوری می‌کند که سیستم عصبی تحت تأثیر استرس‌های روانی-اجتماعی و ایمنی است و همچنین فرصتی برای کاهش آسیب‌پذیری در برابر آسیب‌های آینده به مغز از طریق بهبود عواملی که در نمره مراقبت از مغز ذکر شد، فراهم می‌آورد.