آیا گربه‌های نارنجی ویژگی‌های روانی خاصی دارند؟

نتایج تحقیقات دو گروه مستقل از دانشمندان در نهایت نشان داد که تمام گونه‌های رنگ نارنجی در گربه‌ها، ناشی از یک DNA از دست رفته در ناحیه غیر کدکننده پروتئین از ژن‌های گربه ارائه می‌شود. شاید این موضوع به نظر بی‌معنا بیاید، اما رنگ نارنجی گربه‌ها معمایی عجیب برای پژوهشگران بود.

این پژوهش‌ها نشان می‌دهند که سلول‌های پوستی گربه‌های نارنجی به نسبت سلول‌های پوستی گربه‌هایی که رنگ نارنجی ندارند، ۱۳ برابر RNA ژنی به نام Arhgap۳۶ را دارا هستند. با بررسی ۱۸۸ گربه شامل ۱۴۵ گربه نارنجی، ۶ گربه کالیکو-پوست لاک‌پشتی و ۳۷ گربه غیر نارنجی، نتایج به‌دست‌آمده به‌تنهایی شگفت‌آور نبود.

همچنان که پیش از این پیش‌بینی شده بود، دانشمندان دریافتند که جهش ژنتیکی مربوط به رنگ در کروموزوم X گربه‌ها قرار دارد که این مسأله توضیح‌دهنده تفاوت رنگ بین دو جنس این حیوان است. بیشتر گربه‌های نارنجی از نرها هستند، در حالی که در جنس ماده، این رنگ ممکن است با وجود تکه‌هایی از رنگ‌های دیگر یا اندکی خز نارنجی همراه باشد. محققان اعلام کردند که در مجموع این مشاهدات شواهد ژنتیکی و ژنومی قوی برای رابطه بین حذف ۵ کیلوبایت داده‌های ژنومی و رنگ نارنجی مرتبط با جنسیت فراهم می‌آورد.

از زمان آغاز زندگی مشترک انسان‌ها با گربه‌ها تقریباً ۱۰۰۰۰ سال پیش، این پرسش مطرح شده که چگونه ممکن است یک گربه سیاه و یک گربه نارنجی بتوانند والدین بچه‌گربه‌هایی با رنگ‌های متنوع باشند. البته اغلب بچه‌گربه‌های نر این دو دسته معمولاً نارنجی یا سیاه هستند. از سوی دیگر، بچه‌گربه‌های ماده ممکن است تلفیقی از رنگ‌های سیاه، نارنجی و سفید را به نمایش بگذارند یا خزهای نارنجی به‌صورت پراکنده در میان خز سیاه داشته باشند.

هر دو گروه پژوهشی تأیید نموده‌اند که کروموزوم X عامل اصلی جهش رنگ نارنجی در گربه‌هاست که به همین دلیل تفاوت‌های واضحی در الگوهای رنگی بین دو جنس مشاهده می‌شود. در حالی که نرها معمولاً تنها یک نسخه از این جهش را در کروموزوم X خود دارند، ماده‌ها دو نسخه از این جهش را از هر یک از والدین به ارث می‌برند.

گربه‌های نارنجی به‌دلیل رنگ خاص و جذاب خود، شهرت بالایی دارند و داستان‌ها و افسانه‌های زیادی به آنها نسبت داده می‌شود، اما هیچ‌یک از این موارد از منظر علمی تأیید نمی‌شود. رنگ نارنجی در گربه‌ها هیچ‌گونه عوارض منفی واضحی از لحاظ سلامت جسمی یا سلامت روانی به همراه ندارد. هرچند که اگر ژن Arhgap۳۶ به‌طور بیش از حد یا ناکافی فعال شود، می‌تواند مشکلات رشدی در حیوانات دیگر به‌وجود آورد. با این حال، به‌نظر می‌رسد که در گربه‌های نارنجی، این ژن تنها بر سلول‌های رنگ‌دانه‌های آنها تأثیر می‌گذارد.