در گزارشی که وب سایت مِدیکال اِکسپرس منتشر کرده، آمده است که محققان دانشکده پزشکی دانشگاه پیتسبورگ آمریکا یک بایومارکر (نشانگر زیستی) نوآورانه طراحی کرده اند که به کمک آن می توان سال ها پیش از ظهور گره های تاو در تصاویر مغزی افراد مبتلا به آلزایمر، مقادیر اندکی از پروتئین تاو و همچنین انواع آسیب شناختی آن را شناسایی نمود.
پروتئین های تاو، پروتئین هایی حیاتی برای تثبیت ریزلوله ها هستند و وقتی این پروتئین ها وظیفه شان را در این خصوص از دست می دهند، می توانند عامل بروز بیماری های مرتبط با زوال عقل همچون آلزایمر و پارکینسون شوند.
این آزمایش بر مبنای مایع مغزی نخاعی، مستقل از دیگر عوامل مانند رسوب آمیلوئید در مغز، به شدت زوال شناختی را تجزیه و تحلیل می کند و به این ترتیب، امکان تشخیص و مداخله در مراحل ابتدایی بیماری را فراهم می آورد.
در بیمارانی که مبتلا به آلزایمر هستند، تجمع آمیلوئید بتا (عامل اصلی ایجاد پلاک های آمیلوئیدی در مغز این بیماران) معمولاً قبل از بروز ناهنجاری های مرتبط با تاو رخ می دهد؛ از این رو، تمرکز بیشتری بر روی شناسایی زودهنگام تغییرات آمیلوئید بتا صورت گرفته است. در هر صورت، تجمع پروتئین تاو در ساختارهای منظم به نام توده نوروفیبریلار (neurofibrillary tangles) روشی موثرتر برای شناسایی آلزایمر به شمار می رود، زیرا به شکل قوی تری با تغییرات شناختی در افرادی که به آلزایمر مبتلا هستند، مرتبط است.
توده نوروفیبریلار از انبوهی از پروتئین تاو تشکیل شده است. این پروتئین به سلامت نورون های سالم کمک می کند؛ اما زمانی که این پروتئین ها به هم می چسبند، می توانند عملکرد نورون ها را مختل کرده و در نهایت به مرگ آنها منجر شوند.
توماس کاریکاری (Thomas Karikari)، سرپرست گروه تحقیقاتی و استادیار روان پزشکی دانشگاه پیتسبورگ، اظهار داشت: آزمایش ما می تواند مراحل بسیار اولیه شکل گیری گره های تاو را تا یک دهه پیش از نمایان شدن توده های پروتئین تاو در تصاویر مغزی شناسایی کند. تشخیص ابتدایی، کلید موفقیت در درمان بیماری آلزایمر محسوب می شود.
این پژوهش به تازگی در مجله نِیچِر مِدیسین (Nature Medicine) به چاپ رسیده است.