این وضعیت ممکن است به نظر یک صحنه ترسناک از یک فیلم علمیتخیلی آخرالزمانی بیاید، اما در حال حاضر آژانس های فضایی در سطح جهان تصمیمی نادر اتخاذ کرده اند. احتمال برخورد سیارک «ویرانگر شهری» با زمین به شکل قابل توجهی افزایش یافته است.
بر اساس گزارش و به نقل از دیلی میل؛ اخترشناسان تخمین زده اند که سیارک 2024 YR4 در حال حاضر دارای 1 در 43 (2.3 درصد) احتمال برخورد با زمین در سال 2032 است.
با رشد این تهدید، گروهی بین المللی از ستاره شناسان اجازه استفاده از تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) را به منظور بررسی پی آمدهای ممکن ناشی از برخورد این سیارک دریافت کرده اند.
دانشمندان برنامه ریزی کرده اند تا با استفاده از این تلسکوپ، اندازه دقیق سیارک 2024 YR4 را مشخص کرده و محاسبات نهایی را درباره مسیر آن انجام دهند.
برآوردهای اولیه نشان می دهند که این سیارک ممکن است به قطر 90 متر (300 فوت) باشد، که معادل ابعاد مجسمه آزادی در نیویورک یا برج ساعت بیگ بن در لندن است.
نگرانی اینجاست که این اندازه می تواند اثرات مشابهی با سیارک تونگسکا داشته باشد که در سال 1908 موجب تخریب 830 مایل مربع از جنگل های سیبری شد.
سیارک 2024 YR4 برای نخستین بار در دسامبر گذشته توسط ایستگاه «سیستم هشدار برخورد سیارک» در شیلی شناسایی شد.
حتی با احتمال برخورد 1.3 درصدی در آن زمان، این سیارک همچنان به عنوان بزرگ ترین تهدید برای زمین شناخته می شد و به فهرست خطرات ناسا و آژانس فضایی اروپا (ESA) افزوده شد.
اما ممکن است اندازه سیارک دقیق نباشد. برای تعیین اندازه سیارک ها به طور دقیق، از تلسکوپ های پیشرفته برای سنجش نور بازتابی از سطح آن ها استفاده می شود که این روش همیشه به دقت پاسخگو نیست.
سخنگوی آژانس فضایی اروپا بیان می کند: «سیارک 2024 YR4 می تواند به قطر 40 متر باشد و دارای بازتابی بالا باشد، یا ممکن است قطر آن 90 متر باشد و بازتاب کمتری داشته باشد.»
تلسکوپ جیمز وب با تصویربرداری از فاصله یک میلیون مایل از زمین، قادر خواهد بود تا مشکلات ناشی از جو زمین را مرتفع کرده و اطلاعات دقیق تری ارائه دهد.
این تلسکوپ همچنین با بهره گیری از سنسورهای مادون قرمز خود، گرمای سیارک را مورد تحلیل قرار خواهد داد که به تعیین دقیق تر اندازه آن کمک خواهد کرد.
این داده ها به سازمان های دفاع سیاره ای زمین کمک خواهد کرد تا تصمیم گیری کنند که آیا نیاز به اقداماتی برای انحراف مسیر سیارک وجود دارد یا خیر.
سخنگوی ESA خاطرنشان می کند: «دانشمندان در سرتاسر جهان از تلسکوپ های قوی برای تعیین دقیق مدار این سیارک استفاده می کنند. اما آگاهی از مسیر فقط به ما می گوید که این سیارک ممکن است به زمین برخورد کند، نه این که این برخورد چه آسیب هایی به دنبال خواهد داشت.»
با ابعاد فعلی که تخمین زده شده، در صورت برخورد، این سیارک می تواند با انرژی معادل 15 مگاتن TNT انفجار کند که این میزان معادل 100 برابر قدرت بمب هسته ای است که در جنگ جهانی دوم بر هیروشیما انداخته شد.
در صورت برخورد این سیارک با زمین، اثرات آن می تواند سبب تخریب ساختمان های مسکونی تا 2 مایل (حدود 19 کیلومتر) از محل برخورد شده و منجر به تلفات انسانی گردد.
با این حال، این عواقب در مقیاس برخوردهای سیارکی، همچنان محدود به ناحیه ای مشخص خواهند بود و باعث بروز فاجعه جهانی یا انقراض نخواهند شد.
برای مثال، برخورد با سیارک بنو که قطر آن 500 متر است، می تواند گرد و غبار بسیاری را به جو زمین برساند و موجب ایجاد «زمستان برخوردی» شود که دمای جهانی را به میزان 4 درجه سانتی گراد کاهش دهد.
تلسکوپ جیمز وب دو بار به ثبت تصاویر از این سیارک خواهد پرداخت؛ بار نخست در ماه مارس، زمانی که سیارک به بیشترین روشنایی خود برسد، و بار دیگر در ماه مه، پیش از بازگشت سیارک در سال 2028.
با این دو مشاهدات جدایی، دانشمندان قادر خواهند بود تا تغییرات دمایی سیارک را تحلیل کرده و پیش بینی های خود درباره مسیر آن را دقیق تر نمایند.
در حال حاضر، برآورد می شود که احتمال برخورد این سیارک با زمین با جمع آوری اطلاعات بیشتر به سمت صفر گرایش یابد.
در نهایت، تیم ESA تا چهار ساعت از زمان محدودی که تلسکوپ جیمز وب برای این پروژه در نظر گرفته شده است، استفاده خواهد نمود؛ این زمان از «بخش زمان اختصاصی مدیر» تأمین گردیده است؛ بودجه ای که برای عملیات حساس به زمان تخصیص یافته و امکان انتظار برای فرآیندهای عادی را ندارد.
آژانس فضایی اروپا تصریح کرده است که هرگونه اطلاعات جمع آوری شده درباره 2024 YR4 به طور عام منتشر خواهد شد.