این تصویر ممکن است به یک صحنه ترسناک از یک فیلم علمیتخیلی آخرالزمانی شباهت داشته باشد، اما آژانس های فضایی در سراسر دنیا به تازگی تصمیمی کم نظیر اتخاذ کرده اند. احتمال تصادف سیارک «ویرانگر شهری» با کره زمین به وضوح افزایش یافته است.
بر اساس گزارش و به نقل از دیلی میل؛ ستاره شناسان تخمین می زنند که سیارک 2024 YR4 هم اکنون 1 در 43 (2.3 درصد) شانس برخورد با زمین در سال 2032 را دارد.
با توجه به این تهدید، یک تیم بین المللی از ستاره شناسان اجازه یافته اند از تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) بهره برداری کنند تا بررسی کنند که چه میزان خسارت احتمالی از برخورد این سیارک می تواند ناشی شود.
این محققان در نظر دارند با استفاده از این تلسکوپ، اندازه دقیق سیارک 2024 YR4 را اندازه گیری کرده و محاسبات نهایی درباره مدار آن را انجام دهند.
برآوردهای ابتدایی نشان می دهد که این سیارک احتمالاً حدود 90 متر (300 فوت) قطر دارد که برابر با ابعاد مجسمه آزادی در نیویورک یا برج ساعت بیگ بن در لندن به حساب می آید.
نگران کننده این است که ابعاد این سیارک می تواند با اثرات مشابهی نسبت به سیارک تونگسکا همراه باشد، که در سال 1908 موجب تخریب 830 مایل مربع از جنگل های سیبری شد.
سیارک 2024 YR4 برای نخستین بار در دسامبر گذشته توسط ایستگاه «سیستم هشدار برخورد سیارک» واقع در شیلی شناسایی گردید.
حتی با وجود احتمال 1.3 درصدی برخورد در آن زمان، این سیارک به عنوان بزرگ ترین تهدید برای زمین شناخته می شد و به لیست خطرات ناسا و آژانس فضایی اروپا (ESA) افزوده شد.
با این حال، اندازه این سیارک ممکن است دقیق نباشد. برای تعیین اندازه دقیق سیارک ها، از تلسکوپ های پیشرفته برای اندازه گیری نور بازتابی از سطح آنها استفاده می شود، اما این روش همیشه به طور کامل دقیق نیست.
سخنگوی آژانس فضایی اروپا بیان می کند: «سیارک 2024 YR4 ممکن است قطرش 40 متر باشد و بسیار بازتابش بیشتری داشته باشد، یا ممکن است 90 متر قطر داشته باشد و میزان بازتابش آن کمتر باشد.»
ولی، تلسکوپ جیمز وب با تصویربرداری از فاصله یک میلیون مایل از زمین، می تواند از مشکلات ناشی از جو زمین جلوگیری کرده و داده های دقیقتری را جمع آوری نماید.
این تلسکوپ همچنین با به کارگیری حسگرهای مادون قرمز خود، دمای سیارک را بررسی خواهد کرد که به تخمین دقیق تر اندازه آن کمک خواهد کرد.
اطلاعات به دست آمده می تواند به سازمان های مدافع سیاره ای زمین یاری رساند تا در مورد ضرورتی برای اقدامات انحراف مسیر سیارک تصمیم گیری کنند یا خیر.
سخنگوی ESA اضافه می کند: «دانشمندان در سرتاسر جهان با استفاده از تلسکوپ های پیشرفته، مدار این سیارک را به دقت تعیین می کنند. ولی دانستن مدار فقط به ما می گوید که این سیارک ممکن است به زمین برخورد کند، و نه میزان خسارتی که ناشی از برخورد آن خواهد بود.»
حتی با اندازه کنونی تخمین زده شده، این سیارک ممکن است در صورت برخورد با انرژی معادل 15 مگاتن TNT منفجر شود، که معادل 100 برابر قدرت بمب هسته ای است که در جنگ جهانی دوم بر فراز هیروشیما فرود آمد.
در صورت برخورد این سیارک به زمین، اثرات آن می تواند ساختمان های مسکونی را تا 2 مایل (حدود 19 کیلومتر) دورتر از محل برخورد ویران کرده و خسارات جانی به بار آورد.
با این وجود، این آثار در مقیاس برخوردهای سیارکی همچنان محدود به ناحیه ای خاص خواهند بود و به یک فاجعه جهانی یا انقراض نخواهند انجامید.
به عنوان مثال، برخورد با سیارک بنو که قطرش 500 متر است، می تواند مقادیر زیادی گرد و غبار به جو زمین رها کرده و موجب «زمستان برخوردی» شود که دمای جهانی را به میزان 4 درجه سانتی گراد کاهش می دهد.
تلسکوپ جیمز وب این سیارک را دو مرتبه رصد خواهد کرد؛ اولین بار در ماه مارس، زمانی که سیارک به اوج روشنایی خود می رسد، و دوباره در ماه مه، پیش از بازگشت سیارک در سال 2028.
با این دو رصد جداگانه، دانشمندان قادر خواهند بود تغییرات دمایی سیارک را تحلیل کرده و پیش بینی های خود در مورد مدار آن را به دقت بیشتری کنند.
در حال حاضر، پیش بینی می شود که احتمال برخورد این سیارک با زمین با جمع آوری داده های بیشتر به سمتی نزدیک صفر میل کند.
در نهایت، تیم ESA حداکثر چهار ساعت از زمان محدود تلسکوپ جیمز وب را برای انجام این پروژه به کار خواهد گرفت، که این زمان از «بخش زمان اختصاصی مدیر» تأمین می شود؛ بودجه ای که برای عملیات حساس به زمان در نظر گرفته شده و نمی تواند منتظر فرآیندهای معمولی باشد.
آژانس فضایی اروپا تأکید کرده که هرگونه اطلاعات حاصل از تحقیقات مربوط به 2024 YR4 به طور عمومی منتشر خواهد شد.