با گذشت تنها یک چهارم قرن از سده حاضر، مشخص گردیده است که درگیری های نظامی قرن بیست و یکم به وضوح نشان می دهند که پهپادها نقش محوری در جنگ های آینده ایفا خواهند کرد.
به نقل از روزیاتو، هواپیماهای بدون سرنشین پیش از ورود به هزاره جدید نیز به پرواز در می آمدند، اما در دهه اول قرن حاضر، این پرنده ها تمرکز خود را بر مأموریت های اطلاعاتی، نظارتی، شناسایی و هدف گذاری (ISR&T) قرار دادند و در عملیات های جست و جو و نجات نظامی و همچنین نابودی اهداف خاص به کار گرفته شدند.
در درگیری های اوکراین، انواع ارزان قیمت و بسیار ساده پهپادها تقریباً روزانه به تخریب خودروهای زرهی مشغول هستند.
بدیهی است که پهپادها به این زودی ها نخواهند رفت و نیروهایی چون ارتش ایالات متحده در حال معرفی فناوری های جدید پهپاد به گردان ها و گروهان های خود هستند. در حالی که بسیاری از افراد پهپادها را به عنوان نوعی هواپیما می شناسند، این وسایل از تجهیزات پروازی و چرخان تا وسایل نقلیه ای که در سطح یا زیر سطح آب فعالیت می کنند، تفاوت دارند. شرکت نورثروپ گرومن به دنبال توسعه یک پهپاد شناور به نام مانتا ری و شرکت جنرال داینامیکس در حال حاضر در حال طراحی یک کشتی بدون سرنشین کوچک به نام GHOST است، که به صورت شناور دو بدنه طراحی شده و می تواند شیوه های جنگ دریایی را متحول کند.
GHOST به گونه ای طراحی شده که استقرار سریع ناوگان و تأسیسات را ممکن می سازد، به طوری که می توان آن را به سادگی در محیط های متنوع مستقر کرد. این قایق های کوچک به واسطه سرعت بالای خود و توانایی پیکربندی برای مقاصد و مأموریت های ویژه، از یک سو در حال کنترل از راه دور هستند و از سوی دیگر می توانند تا سرعت ۶۵ کیلومتر در ساعت پیش بروند، که آنها را در آب به شدت سریع می کند. به دلیل اندازه کوچکشان، این قایق ها می توانند به راحتی توسط کشتی های آمفیبی، کامیون ها و حتی با پرتاب از هواپیماها مستقر شوند که این ویژگی GHOST را به ابزاری بسیار کاربردی و مفید در تجهیزات نیروی دریایی ایالات متحده تبدیل کرده است.
کشتی بدون سرنشین کوچک GHOST
کشتی GHOST از نظر جالب بودن در کنار قابلیت استقرار از راه دور، می تواند از خدمه دو نفره نیز حمایت کند. همچنین این کشتی قادر است ۱۰ مسافر با صندلی های استاندارد یا ۱۶ فرد را با حداکثر ظرفیت درون خود جای دهد. این ویژگی نشان می دهد که GHOST برای مأموریت های تخلیه آبی خاکی نیروها می تواند بسیار مؤثر باشد، خواه خدمه ای داشته باشد و خواه نداشته باشد. این کشتی می تواند مسافرین را جابجا کرده و به مکان امنی منتقل کند یا به عنوان یکی از وسایل نقلیه ویژه نیروی تفنگداران دریایی برای استقرار در سواحل مورد استفاده قرار گیرد. GHOST قادر به ارائه حداکثر مداومت عملیاتی ۶.۴ ساعته در بیشترین سرعت خود است و محدوده کلی مداومت عملیاتی اش به ۲۰.۴ ساعت می رسد.
نمونه اولیه GHOST به دو موتور توربوشفت T۵۳L۱۳B مجهز است که مجموع قدرتی معادل ۲۳۸۰ اسب بخار تولید می کنند. این کشتی های کوچک وزنی بین ۲۲.۴ تا ۳۰.۲ تن دارند و توانایی حمل محموله هایی با وزنی بیش از دو تن را دارا هستند. عرض این قایق ها بسته به زاویه پایه بین ۷.۶ تا ۱۲.۱ متر است و طول کلی آنها کمی کمتر از ۲۰ متر می باشد. طراحی ماژولار GHOST این امکان را می دهد که مأموریت های متفاوتی از قبیل حمل موشک های میان برد و دوربرد، شناسایی و جمع آوری اطلاعات، جنگ ضد زیردریایی، فرماندهی و کنترل و بارگیری نیروهای ویژه را انجام دهد.
پیکربندی خاص GHOST به آن این توانایی را می دهد که به راحتی با الزامات متنوع مأموریت ها انطباق پیدا کند و همچنین به ثبات کشتی در طول عملیات های با سرعت بالا کمک می کند. در حالی که زمان دقیق ورود GHOST به مرحله تولید انبوه هنوز مشخص نیست، ممکن است این فرآیند هرگز به وقوع نپیوندد. متداول است که وزارت دفاع به دلیل برخی از چالش ها از پروژه هایی عقب نشینی کند، اما با توجه به کاربرد پیش بینی شده GHOST و توانایی های قابل توجه آن، به نظر نمی رسد نیروی دریایی در پی عدم تامین این کشتی باشد.