انسان‌های باستانی تا حدود ۶ میلیون سال پیش در سطح زمین زندگی می‌کردند، اما کجا می‌توان شواهد باستان‌شناسی ناشی از حضور آنان را یافت؟ برخی از باستان‌شناسان فعال در حوزه پیشاتاریخ بر این باورند که کنیا و اتیوپی در زمره مهم‌ترین نامزدها برای قدیمی‌ترین مکان‌های باستان‌شناسی در جهان قرار دارند.
به نقل از خبرگزاری ایلنا، Yonatan Sahle، استاد برجسته باستان‌شناسی در دانشگاه کیپ تاون واقع در آفریقای جنوبی، به Live Science عنوان کرد: سؤال درباره اینکه قدیمی‌ترین مکان باستانی در جهان کدام است، موضوعی است که اخیراً توجه زیادی را در جامعه باستان‌شناسی جلب کرده است. نخستین مکان به نام Lomekwi ۳، که حاوی استخوان‌های انسان‌ها و همچنین ابزارهای سنگی است، بر روی تپه‌ای کم ارتفاع در غرب تورکانا در کنیا واقع شده است.
در تحقیقاتی که در سال ۲۰۱۵ در مجله نیچر منتشر شد، دانشمندان گزارش کردند که با استفاده از تکنیک‌های تاریخ‌گذاری رسوبی، قدمت این مکان به حدود ۳.۳ میلیون سال پیش برمی‌گردد.
تیمی از پژوهشگران در این مقاله به بررسی داده‌ها پرداخته و نوشتند که این یافته‌ها می‌توانند نقطه عطف جدیدی در تاریخ باستان‌شناسی باشند. این ابزارها احتمالاً ساخته شده به دست Australopithecus afarensis، یکی از اجداد انسان و نیز خویشاوندان او بوده که در آن زمان در این ناحیه زندگی می‌کردند.
این محوطه در یک ناحیه جنگلی روی تپه‌ای کوچک و مجاور دریاچه تورکانا واقع شده و ممکن است Australopithecus afarensis از این ابزارهای سنگی برای شکستن مهره‌ها بهره برده باشد. اما تعداد انسان‌هایی که در هر زمان در این محوطه حضور داشتند، همچنان نامشخص باقی مانده است.
جیسون لوئیس، دستیار مدیر مؤسسه حوضه تورکانا و یکی از نویسندگان مقاله، اظهار داشت: «لومکوی یکی از سه محوطه و قدیمی‌ترین مکان باستان‌شناسی شناخته شده در عرصه جهانی است.»
جرمی دیسیلوا، دانشیار انسان‌شناسی در کالج دارتموث که در این تحقیق مشارکت نداشت، اذعان کرد که لومکوی ۳ قدیمی‌ترین محوطه باستان‌شناسی شناخته شده است، با این حال او به این موضوع اشاره کرد که اجماع نظر در میان تمام محققان وجود ندارد.
سهله از جمله باستان‌شناسانی است که اعتقاد دارد، شواهد بی‌چون و چرا درباره قدیمی‌ترین رویدادهای باستان‌شناسی به شکل ابزارهای سنگی ۲.۶ میلیون ساله از گونا واقع در کنار رودخانه کادا گونا در آفار اتیوپی موجودند. او همچنین خاطرنشان کرد که نتایج مربوط به قدمت لومکوی ۳ مورد انتقادات متعددی قرار دارد و او نسبت به قدمت ۳.۳ میلیون ساله بقایای کشف شده در آن مکان تردید دارد.
از طرفی دیگر، گروهی از پژوهشگران تئوری را تأیید می‌کنند که معتقدند لومکوی از گونا قدیمی‌تر است. ریک پاتس، مدیر برنامه ریشه‌های انسانی اسمیتسونیان، به این باور رسیده است که لومکوی ۳ «قدیمی‌ترین منطقه با شواهد معتبر از فعالیت‌های سنگی بر روی سنگ است» که به این معناست که این مکان، با آثار هنری نیاکان بشر مشخص می‌شود. او تأکید کرد که ابزارهای سنگی موجود در لومکوی ۳ با آنچه در گونا به دست آمده متفاوت به نظر می‌رسند. این ابزارها ناصاف‌ترند و ممکن است اصلاً به عنوان ابزاری تعریف نشوند.
اگر دیپلماسی میدانی آینده نتواند نگرانی‌ها در مورد تاریخ لومکوی ۳ را حل کند، مکان دومی که به عنوان قدیمی‌ترین محوطه باستان‌شناسی در نظر گرفته می‌شود، Ledi-Geraru در آفار اتیوپی است که تاریخ آن به حدود ۲.۸ میلیون سال پیش برمی‌گردد. باستان‌شناسان در سال ۲۰۱۵ در مجله Science اعلام کردند که در این شیرکوه، فک پایین یک هومینین جوان با دندان‌هایش کشف شده و سن رسوبات اطراف آن تعیین شده است.
صرفنظر از اینکه کدامیک از این مکان‌های باستان‌شناسی به عنوان قدیمی‌ترین شناخته می‌شود، همه آنان اهرام جیزه (با قدمتی نزدیک به ۴۵۰۰ سال) و استون هنج (که به حدود ۵۰۰۰ سال پیش برمی‌گردد) را نسبتاً جدید می‌دانند.