شنا ورزش منحصر به‌فردی است که به نفع تمامی قسمت‌های بدن ما عمل می‌کند و به طرز قابل توجهی بر بهبود عملکرد رگ‌های خونی، حافظه و به‌طور کلی بر طول عمر ما مؤثر است.
این فعالیت بدنی باعث افزایش انعطاف‌پذیری رگ‌های خونی می‌شود.
بر اساس گزارشی از سلامت نیوز، دکتر مایکل موزلی، مجری معروف برنامه‌های علمی بی‌بی‌سی اظهار دارد: «در حین شنا کردن به طور همزمان از چندین گروه عضلانی استفاده می‌کنید و این در حالی است که با نیروی وزن آب مواجه هستید».
یکی از مزایای بزرگ شنا که تأثیراتی جامع بر سلامت ما دارد، تأثیر آن بر رگ‌های خونی است. رگ‌های خونی در بدن نقش حیاتی دارند و بسیاری از بیماری‌های قلبی به علت گرفتگی رگ‌ها ایجاد می‌شود نه به دلیل وجود عارضه قلبی.
رگ‌های خونی نه تنها مسئول انتقال خون به نقاط مختلف بدن هستند، بلکه با قابلیت انعطاف و انبساط خود می‌توانند حرکات ناشی از ضربان قلب را تنظیم نمایند. این عمل در حفظ سلامتی ما حائز اهمیت است. با گذشت زمان، رگ‌های خونی ممکن است سخت شوند که این امر می‌تواند آسیب به مغز و کلیه‌ها را به دنبال داشته باشد.
در تحقیقی که پروفسور هیرو تاناکا از دانشگاه آستین تگزاس انجام داد، مشخص شد که فقط یک دوره سه ماهه ورزش با شنا تأثیر قابل توجهی بر کاهش تصلب شرایین یا گرفتگی رگ‌ها (سختی سرخ‌رگ‌ها) دارد و در نهایت فشار بر اعضای داخلی بدن را کاهش می‌دهد.
شنا سبب افزایش طول عمر می‌شود.
چیزی که تعجبی ندارد، تأثیر مثبت شنا بر شریان‌هاست که به افزایش طول عمر منجر می‌شود. محققان دانشگاه کارولینای جنوبی آمریکا بیش از ۴۰ هزار مرد بین سنین ۲۰ تا ۹۰ سال را به مدت متوسط ۱۳ سال تحت نظر قرار دادند و دریافتند که شناگران نسبت به افرادی که ورزش نمی‌کنند، دارای میزان مرگ‌ومیر کمتری هستند.
همچنین افرادی که اقدام به شنا کرده‌اند، نسبت به کسانی که دویدن یا پیاده‌روی می‌کنند، ۵۰٪ کم‌تر در معرض خطر مرگ ناشی از بیماری‌ها قرار دارند. هر ورزشی که در سطح زمین انجام می‌شود، تأثیر کمتری در کاهش سختی و گرفتگی رگ‌های خونی دارد.
شنا نسبت به دویدن و پیاده‌روی اثرات بهتری بر کارکرد مغز دارد.
بنا به گفته پروفسور تاناکا، روش‌های دیگر ورزشی روی خشکی به اندازه شنا بر عملکرد شناختی مغز تأثیر مثبت ندارند.
او بیان می‌کند که «تحقیقات متعدد نشان داده است که غوطه‌وری در آب موجب تسهیل گردش خون از مغز به سایر نقاط بدن می‌شود». تحقیقات دیگری نشان داده‌اند که توانایی‌های شناختی انسان هنگام غوطه‌وری در آب افزایش می‌یابد، چرا که حالت بدن در آب به صورت طاقباز یا رو به قلب است. وی اشاره می‌کند: «به همین دلیل، فرایند گردش خون در مغز در مقایسه با ورزش‌هایی که بدن در حالت ایستاده است، مانند پیاده‌روی و دوچرخه‌سواری، بهبود بیشتری می‌یابد».
یک تحقیق نشان داده است که تنها هفت روز تمرین شنا به بهبود حافظه در موش‌ها می‌انجامد و آزمایش‌هایی بر روی انسان‌ها نیز به نتایج مشابهی اشاره کرده‌اند. مطالعاتی که در مورد چگونگی تأثیر شنا بر این نتایج انجام شده، نشان‌دهنده آن است که حتی ۲۰ دقیقه شنا می‌تواند عملکرد مغز را افزایش دهد و سبب تسریع در واکنش‌های ذهنی گردد.
در مقایسه‌ی یافته‌ها درباره شنا و ورزش‌های خشکی، تحقیقات نشان می‌دهند که بهترین ورزش برای جلوگیری از سختی و گرفتگی رگ‌های خونی، دوچرخه‌سواری در آب است. شاید در ابتدا دوچرخه‌سواری در آب به‌نظر خنده‌دار بیاید، اما پروفسور تاناکا آزمایشی را طراحی کرد که در آن یک فرد با استفاده از چوب دستی پیاده‌روی در یک استخر فعالیت کرد.
ورزش در آب دارای دو فایده بارز است: حرکات دست و بازو بر ناحیه وسیع‌تری از کورتکس مغز تأثیر می‌گذارد و فشار هیدرواستاتیک در زمان ورزش منجر به افزایش گردش خون به مغز می‌شود، که این موضوع به نوبه خود توانایی‌های شناختی مغز را ارتقا می‌بخشد. تجربه‌ی سه ماهه از پیاده‌روی در آب نیز نشان داد که وضعیت عروقی و توانایی‌های شناختی مغز بهبود یافته‌اند.
بهتر است که پیاده‌روی روزمره را در استخر انجام دهید.
مزایای ورزش در آب حتی با پیاده‌روی سریع در قسمت کم‌عمق استخر نیز حاصل می‌شود و نیازی به استفاده از چوب دستی پیاده‌روی نیست. پروفسور تاناکا می‌افزاید: «آب در حین ورزش نیروی مقاومتی ایجاد می‌کند که باعث می‌شود ورزشکار در آب، بر خلاف روی زمین، با نیروی بیشتری راه برود».
پیشنهاد می‌شود هفته‌ای سه بار و هر بار نیم ساعت شنا کنید.
پروفسور تاناکا توصیه می‌کند که سه بار در هفته و برای هر جلسه حدود ۲۰ تا ۳۰ دقیقه شنا کنید. او همچنین بیان می‌کند که برای کسب بهترین نتایج در طول مدت فعالیت در استخر، «به حرکت و فعالیت در آب بپردازید».
شنا بر روی مفاصل فشار نمی‌آورد.
اگر به دنبال دلایلی قانع‌کننده برای فواید شنا هستید، یکی دیگر از مزایای آن، ملایم بودن این ورزش است. برای مثال، افراد دارای آسیب‌دیدگی زانو نمی‌توانند مدت طولانی بدوند یا پیاده‌روی کنند، اما ورزش در آب به مفاصل آنها آسیب نمی‌زند.
در انتها، مایکل می‌گوید: «به اختصار، جسارت به خرج دهید و به آب بروید؛ چراکه این ورزش نه تنها برای رگ‌های خونی، بلکه برای سلامت قلب و مغز شما نیز مفید است».