تحقیقات انجام شده در مرکز پزشکی دانشگاه “کلمبیا” نشان می‌دهد که کاهش سطح “سروتونین” (serotonin)، که نوعی انتقال‌دهنده عصبی مرتبط با افسردگی است، می‌تواند به‌طور مستقیم ناشی از اختلالات روده‌ای باشد.
از جمله این اختلالات می‌توان به یبوست اشاره نمود.
این تحقیق هم‌زمان با یک پروژه دیگر در “بیمارستان کودکان فیلادلفیا” انجام شده که بیانگر این است که انتقال باکتری‌های روده‌ای از موش دچار افسردگی به یک موش سالم، می‌تواند رفتارهای افسرده موش نخست را به موش دوم منتقل کند.
درون سیستم گوارش ما یک شبکه عصبی وسیع وجود دارد که به‌عنوان بزرگترین مجموعه نورون‌ها در خارج از مغز، شناخته می‌شود و به‌طور معمول روده به عنوان “مغز دوم” نامیده می‌شود.
جالب است که نورون‌های روده مربوط به تولید ۹۰ درصد سروتونین مصرفی بدن هستند و این ماده باعث تنظیم حرکات روده می‌گردد.
عموماً، اختلالات روده‌ای به طور فراوان در افرادی که از افسردگی شدید رنج می‌برند، گزارش می‌شود. همچنین ما می‌دانیم که میزان پایین سروتونین می‌تواند بر روی سلامت روان فرد تأثیر منفی بگذارد.
اکنون این تحقیق جدید نشان می‌دهد که کمبود سروتونین می‌تواند به بروز اختلالات در زمینه‌های روده‌ای و مغزی کنش کند.
تحقیقات دوم نشان داده که کاهش تولید سروتونین موجب بروز اختلالات قابل توجهی در دستگاه گوارش موش‌ها می‌شود؛ از جمله این اختلالات می‌توان به کاهش تعداد نورون‌های روده و کاهش سرعت عبور مواد غذایی در روده اشاره کرد.
تغییراتی که در موش‌های دارای یبوست مشاهده شده، مشابه تغییراتی است که در انسان اتفاق می‌افتد.
مهم‌تر از همه، مشخص شده که یک شیوه درمانی جدید برای افسردگی، که قبلاً آزمایش شده، بر افزایش سطح سروتونین در روده موش‌ها مؤثر واقع گردید و علائم یبوست آن‌ها را بهبود بخشید؛ بنابراین با مرور این تحقیقات، می‌توان نتیجه‌گیری کرد که بیماری‌های روانی به مغز محدود نمی‌شوند و می‌توانند از نواحی گوارشی نیز نشأت بگیرند.
هرچند که این دو پروژه در مرحله آزمایش‌های حیوانی قرار دارند، محققان امیدوارند که مراحل تحقیقاتی مرتبط با سروتونین را در انسان‌ها نیز به انجام برسانند.