در ایالات متحده، تقریباً ۲۰۰ فرد تازه مبتلا به ام اس به صورت هفتگی شناسایی می‌شوند و در حال حاضر، حدود ۲.۵ میلیون نفر در سرتاسر جهان با این بیماری ناتوان‌کننده زندگی می‌کنند.
مولتیپل اسکلروزیس یک بیماری مزمن و التهابی است که خاکریزی بر سیستم عصبی مرکزی (مغز و نخاع) است و زمانی بروز می‌کند که سیستم ایمنی بدن به‌طور نادرست به غلاف چربی محافظتی از رشته‌های عصبی در مغز و نخاع حمله می‌کند.
هر فردی ممکن است به ام اس مبتلا شود، اما میزان ابتلا در زنان دو برابر مردان است، به ویژه در سنین ۱۵ تا ۶۰ سالگی.
خطر ابتلا به این بیماری افزایش می‌یابد اگر تاریخچه خانوادگی آن وجود داشته باشد یا فرد پیشینه ابتلا به بیماری‌های مزمن دیگری داشته باشد. همچنین سابقه ابتلا به مونونوکلئوز (یک عفونت ویروسی که دستگاه تنفس، کبد و لنف را گرفتار می‌کند) و سیگاری بودن نیز می‌تواند ریسک ابتلا به ام اس را بالا ببرد.
مشکلات بینایی: برای بسیاری از افراد، اولین علامت بیماری مولتیپل اسکلروزیس یا فلج چندگانه، مشکلاتی در بینایی است. معمولاً این بیماری سبب نوریت اپتیک می‌شود که آسیب به عصب متصل‌کننده چشم به مغز را به همراه دارد. این وضعیت معمولاً تنها یک چشم را گرفتار می‌کند،
اما در موارد نادر ممکن است شامل هردو چشم نیز شود. علائم شامل موارد زیر است:
تاری دید
مات بودن رنگ‌ها
درد در چشم، به ویژه در زمان حرکت
معمولاً، این علائم طی چند هفته یا چند ماه به طور خود به خود کاهش می‌یابند. اما در صورتی که این نشانه‌ها را مشاهده کردید، فوراً باید با پزشک خود تماس بگیرید.
احساسات عجیب و غریب: اولین نشانه‌های ام اس ممکن است به شکل احساسات ناآشنا در بدنتان ظهور کنند، از جمله:
احساس شبیه به شوک برقی هنگامی که سر یا گردن خود را حرکت می‌دهید که ممکن است از ستون فقرات آغاز شده و به دست‌ها و پاها منتقل شود.
بی‌حسی، عموماً در صورت
احساس سوزن سوزن شدن
احساس سختی و ورم
خارش شدید
خستگی: یکی از نشانه‌های اولیه شایع ام اس خستگی مفرط است؛ ممکن است حتی در زماناتی که فعالیت چندانی نداشته‌اید نیز احساس خستگی کنید. حتی ممکن است بلافاصله بعد از بیدار شدن از خواب، خستگی را حس کنید.
گرما و مشکلات وابسته: هنگام ورزش، به محض گرم شدن بدنتان ممکن است احساس خستگی و ضعف کنید. همچنین زمانی که بدنتان داغ می‌شود، ممکن است در کنترل برخی از نواحی خاص بدن، مانند پا یا ساق پا، دچار مشکل شوید. این علائم معمولاً پس از استراحت و کاهش دما بهبود می‌یابند.
مشکلات در راه رفتن: ام اس می‌تواند منجر به عدم تعادل شده و راه رفتن را دشوار کند. علائم ممکن است شامل موارد زیر باشد:
مشکل در حفظ تعادل
مشکلات در پیاده‌روی عادی
علائم هشدار دهنده بیماری ام اس
دیگر نشانه‌های ام اس
بسته به اینکه کدام بخش از سیستم عصبی تحت تاثیر قرار گرفته است، دیگر نشانه‌های اولیه می‌توانند شامل موارد زیر باشند:
اختلال در تمرکز فکری
افسردگی
مشکلات در مثانه و روده
احساس سرگیجه یا چرخش اتاق
درد
اگر یکی یا چند ترسیم از نشانه‌های شایع ام اس را دارید، پزشک ممکن است انجام آزمایش‌هایی را توصیه کند. این آزمایش‌ها می‌تواند شامل موارد زیر باشد:
آزمایش خون برای بررسی سایر مشکلات به علایم مشابه ام اس از جمله بیماری لایم.
آزمایشی برای سنجش سرعت سیگنال‌ها در اعصاب.
تصویربرداری MRI از مغز جهت بررسی مناطق آسیب‌دیده توسط پزشک شما.
اقدامات برای کشیدن مایع نخاعی، برای بررسی مایعات مغز و نخاع که ممکن است نشانه‌هایی از آسیب سیستم ایمنی به سیستم عصبی شما را نمایان کند؛ این نشانه‌ها با ام اس مرتبط هستند.