بی‌بی‌سی: این روایت به واکنشی غریزی از یک ورزشکار اشاره دارد که در تاریخ المپیک جاودانه شد. واکنشی که برای قهرمان پرش طول آلمان، لوز لانگ، پیامدهای تیره‌ای به همراه داشت.
زمانی که جسی اوونز در المپیک ۱۹۳۶ موفق شد بیش از هشت متر بپرد و مدال طلا را از آن خود کند، لانگ که بزرگ‌ترین رقیب او محسوب می‌شد، به سمتش رفت و او را در آغوش گرفت و تبریک گفت.
این اقدام در تضادی قابل توجه با تبلیغات نژادپرستانه آلمان نازی و پیش از جنبش حقوق شهروندی در ایالات متحده بود. این دو ورزشکار، یکی با پوست سفید و دیگری با پوست سیاه، به طور مشترک در دور افتخار حاضر شدند.
البته همه حاضرین این دو را تشویق نمی‌کردند. آدولف هیتلر، رهبر نازی‌ها، که در جایگاه ویژه واقع شده بود، با نارضایتی این صحنه را تحت نظر داشت.
روی سکو، لانگ سلام نازی را که برای آلمانی‌ها الزامی بود، انجام داد و اوونز نیز به پرچم ایالات متحده، که به واسطه رنگ پوستش او را به عنوان فردی خودی نمی‌شناخت، راست ایستاد و سلام نظامی داد.
این دو ورزشکار که هر دو در سال ۱۹۱۳ چشم به جهان گشوده بودند، در المپیک برلین در اوج آمادگی جسمانی قرار داشتند.
اما این تنها شباهت آنها بود و مسیر ورودشان به این رقابت‌ها به طور کامل متفاوت بود.
داستان اوونز، به عنوان یکی از نمادهای قرن بیستم، بارها روایت شده است. اجداد اوونز پیش از این، برده بوده‌اند و او کوچک‌ترین فرزند خانواده‌ای کشاورز با ده فرزند در آلاباما بود و از همان کودکی مشغول برداشت پنبه با خانواده‌اش بود.
پس از مهاجرت خانواده به کلیولند و پیوستن او به مدرسه در سن نه سالگی، استعداد او در ورزش شناسایی شد.
او با نام مستعار جی‌سی، که مخفف نام جیمز کلیولند بود، معروف شد، اما از آنجا که معلمش نام او را به اشتباه شنید، نامش به جسی تغییر کرد و این نام برای همیشه با او ماند.
اوونز موفق به دریافت بورسیه تحصیلی ورزشی برای دانشگاه ایالتی اوهایو شد، جایی که تحت نظارت مربی‌اش، لری اشنایدر به یکی از برترین دوندگان تاریخ تبدیل گردید.
در یک مسابقه دو و میدانی در دانشگاه میشیگان در سال ۱۹۳۵، اوونز در مدت یک ساعت سه رکورد جهانی را به ثبت رساند و با رکورد دیگری نیز برابر شد.
برعکس اوونز، لانگ در خانواده‌ای از طبقه متوسط و نسبتاً مرفه در لایپزیگ به دنیا آمد. پدرش، کارل، صاحب یک داروخانه در مرکز شهر بود و مادرش، یوهانا، معلم زبان انگلیسی بود. او از یک خانواده تحصیل‌کرده و مشهور بود که با یوستوس فون لیبیگ، بنیان‌گذار شیمی آلی نسبت خویشاوندی داشت.
کارل لودویگ هرمان لانگ، که به اختصار لوز نامیده می‌شد، با چهار خواهر و برادرش در حومه لایپزیگ بزرگ شد. آنها گهگاه در باغ وسیع خود مسابقات دو و میدانی برگزار می‌کردند.
لانگ در سال ۱۹۲۸ به باشگاه ورزشی لایپزیگ پیوست و زیر نظر مربی‌اش، جورج ریختر، فنون پرش را آموخت، در حالی که اوونز بیشتر بر سرعت خود تکیه داشت.
همکاری با ریختر نتیجه مثبتی به همراه داشت و لانگ توانست در سال ۱۹۳۳ رکورد پرش طول آلمان را بشکند و در بیست سالگی قهرمان شود.
چند ماه قبل از المپیک برلین، لانگ نیز رکورد جدید پرش طول اروپا را با ۷/۸۲ متر ثبت کرد و سومین عنوان قهرمانی خود را به دست آورد.
اگرچه اوونز و لانگ هر دو در ورزش به موفقیت دست یافتند، اما در خارج از میدان با مسائل سیاسی مختلفی مواجه بودند.
در ایالات متحده، به خاطر رفتار رژیم نازی با یهودیان، فشارها برای تحریم بازی‌های المپیک برلین رو به افزایش بود.
اوونز ابتدا از تحریم بازی‌ها حمایت کرد و در یکی از سخنرانی‌هایش در انجمن ملی برای پیشرفت رنگین‌پوستان گفت: «اگر در آلمان اقلیت‌ها تحت تبعیض قرار دارند، ایالات متحده باید از این المپیک کناره‌گیری کند.»
اما در نهایت با درخواست مربی‌اش و تضمین کمیته المپیک ایالات متحده که هیئتی را به آلمان فرستاده بود تا شرایط و سیاست‌های میزبان در خصوص مشارکت ورزشکاران یهودی را بررسی کند، تصمیم گرفت در این رقابت‌ها شرکت کند.
در آلمان نیز فشار سیاسی بر دوش ورزشکاران به واسطه دولت در حال افزایش بود.
جولیا کلنر-لانگ، تنها نوه لوز می‌گوید: «ورزشکاران نمایندگان رایش آلمان بودند، هم در پیست و هم خارج از آن.»
لانگ در سال ۱۹۳۳ به تیم ملی ورود یافت، در همان سال که هیتلر به عنوان صدراعظم آلمان منصوب شد.
به نظر نمی‌رسد که او از انتظاراتی که از او می‌رفت، آگاهی نداشته باشد، زیرا تابلوئی در زمین تمرین بر این موضوع تأکید داشت: «ورزشکاران دو و میدانی باید به المپیک ۱۹۳۶ فکر کنند. ما نباید رهبرمان، آدولف هیتلر را ناامید کنیم.»
زمانی که اوونز و لانگ یکی از بزرگ‌ترین فینال‌های پرش طول بازی‌ها را برگزار کردند، هیتلر در ورزشگاه المپیک برلین حاضر بود.
مبارزه آنها نزدیک و پایاپای بود و لانگ توانست در آخرین تلاش خود، به ۷/۸۷ متر رسیده و تماشاچیان آلمانی را شاد کند. با این حال، اوونز در پرش بعدیش با رکورد ۷/۹۴ متر دوباره از لانگ پیشی گرفت. لانگ در تلاش نهایی خود خطا کرد و به این ترتیب مدال نقره و اولین مدال پرش طول المپیک را برای آلمان به ارمغان آورد.
اوونز پس از کسب اطمینان از قهرمانی‌اش، تاریخ‌سازی کرد و در پرش نهایی خود به ۸/۰۶ متر رسید که رکورد جدید المپیک را ثبت کرد، رکوردی که به مدت ۲۴ سال پایدار ماند.
پس از شکست، لانگ با کنار گذاشتن ناراحتی خود به طور غریزی به سمت اوونز رفت و برای وی آرزوی تبریک کرد.
در لحظه‌ای که این دو یکدیگر را در برابر یکصد هزار تماشاچی در آغوش گرفتند، اوونز برای رقیب خود ابراز داشت: «تو مرا وادار کردی که بهترین خود را نشان دهم.»
در این رقابت، اوونز و لانگ به همراه یکدیگر پنج رکورد جدید المپیک را جا به جا کردند.
در مصاحبه‌ای بعد از آن، لانگ اشاره کرد: «این کمابیش شبیه یک افسانه است، پرش طول در چنین شرایطی! نتوانستم خودم را کنترل کنم. به سمت او رفتم تا اولین کسی باشم که به او تبریک می‌گوید و او را در آغوش می‌گیرد.»
پس از برگزاری المپیک، مادرش یوهانا در دفتر خاطراتش درباره هشداری نوشت که از جانب رودولف هس، معاون وقت پیشوای حزب نازی دریافت کرده بود: «لانگ هرگز نباید دوباره فردی سیاه‌پوست را در آغوش بگیرد.»
رژیم نازی ادعا کرده بود که لانگ درک کافی از موارد نژادی ندارد.
این در آغوش گرفتن، موجب خشم شدید نازی‌ها شد، رژیمی که از رسانه‌ها برای ترویج ایدئولوژی خود بهره می‌برد و دوستی بین اوونز و لانگ، تبلیغاتی که آنها می‌خواستند را تضعیف کرده بود.
و البته در این زمینه حق با آنها بود. زیرا تقریباً پس از ۹۰ سال، دوستی اوونز و لانگ هنوز هم یکی از داستان‌های ماندگار المپیک به شمار می‌آید.
نوه لانگ می‌افزاید: «این دوستی و محبت، تأثیر عمیقی بر احساسات بسیاری از مردم گذاشت. لوز و جسی به جهانیان نشان دادند که در ورزش و زندگی، دوستی و احترام مهم‌ترین چیزها هستند، صرف نظر از پیشینه یا رنگ پوست.»
استوارت رانکین، نوه اوونز نیز برای اهمیت آن لحظه تأکید می‌کند: «من همیشه می‌گویم که بیشتر از تمام دستاوردهای ورزشی پدربزرگم در المپیک ۱۹۳۶، به دوستی او با لوز لانگ افتخار می‌کنم، به ویژه در آن شرایط و در آن استادیوم در برابر هیتلر، واقعاً شگفت‌انگیز است.»
این تنها رقابتی بود که اوونز و لانگ به‌همراه یکدیگر داشتند.
اوونز همچنین در ۲۰۰ متر، ۴x۱۰۰ متر و ۱۰۰ متر نیز قهرمان شد و به طور کلی چهار مدال طلا را از پایتخت آلمان به خانه برد.
اما پس از المپیک، اوونز به جای شرکت در مسابقه‌ای در سوئد، تصمیم به بازگشت به خانه گرفت تا از شهرت و فرصت‌های تجاری که به دست آورده بود بهره‌برداری کند.
این تصمیم خشم مقامات را برانگیخت و منجر به محرومیت او از مسابقات ورزشی شد، به‌طوری‌که عملاً به پایان حرفه ورزشی‌اش منجر شد.
با این حال اوونز در مراسم ویژه‌ای بعد از بازگشتش به نیویورک به عنوان یک قهرمان مورد استقبال قرار گرفت.
با این وجود، در مهمانی‌ای که به افتخار او در هتل والدورف آستوریا برگزار شده بود، رویدادی اتفاق افتاد که نشان می‌داد باوجود موفقیت‌هایش در المپیک، هیچ چیز برای او تغییر نکرده است.
وقتی به هتل وارد شد، دربان اجازه ورودی به لابی را به او نداد و به او گفت که باید از ورودی جانبی مخصوص کارگران و سیاه‌پوستان راه بیفتد. این واقعیت نمایانگر تبعیض نژادپرستانه عمیق در جامعه آمریکایی بود.
پس از برگزاری المپیک برلین، لانگ به عنوان برنده مدال نقره، قهرمان ملی و رکورددار پرش طول اروپا، سال بعد رکورد خود را به ۷/۹۰ متر ارتقا داد، رکوردی که تا سال ۱۹۵۶ پایدار بود.
اما نتوانست از حمایت و نظارت‌ها فرار کند.
نوه لانگ خاطرنشان می‌کند: «آن در آغوش گرفتن، پیامدهایی برای لوز داشت. او تحت فشار شدید قرار گرفت و مجبور بود با دقت بیشتری عمل کند تا توجهات کمتر به سمت او جلب شود.»
لانگ پس از آغاز جنگ جهانی دوم، دیگر در مسابقات حضور نداشت و بر روی حرفه وکالت خود تمرکز کرد.
هاینریش، برادر کوچکش در جنگ جان باخت. لانگ که تحت تأثیر این فقدان قرار گرفته بود، تلاش کرد با تشکیل خانواده، زندگی‌اش را تغییر دهد.
او در سال ۱۹۴۱ با گیسلا ازدواج کرد و در نوامبر همان سال صاحب پسری شدند و نام او را به یاد برادر از دست رفته‌اش، کای هاینریش گذاشتند.
در آن زمان، لانگ به ارتش پیوسته بود. در ابتدا وظایف او در مناطق دور از خط مقدم قرار داشت، اما در سال ۱۹۴۳، به همراه هنگ ضدهوایی به سیسیل اعزام شد. یک ماه بعد، آخرین نامه‌اش را به گیسلا، که در آن زمان باردار پسر دومشان، ولفگانگ ماتیاس بود، ارسال کرد.
نوه لانگ توضیح می‌دهد: «در آن نامه، لوز درباره کمپش در دشت گل زیبایی که میان کوه‌ها قرار داشت، نوشته بود. این آخرین ارتباط او با خانواده‌اش بود و یک روز بعد، یعنی در ۳۰ مه ۱۹۴۳، ولفگانگ به دنیا آمد. متأسفانه، لوز هرگز او را ندید.»
نیروهای متفقین در تاریخ ۱۰ ژوئیه ۱۹۴۳ در سیسیل به عنوان بخشی از عملیات آزادسازی ایتالیا به زمین نشستند. چهار روز بعد، لانگ در حینی که نیروهای آلمانی در حال عقب‌نشینی بودند، از ناحیه پا با ترکش زخمی شد و به دلیل خونریزی شدید جان خود را از دست داد.
گیسلا در تاریخ ۳۰ ژوئیه نامه‌ای دریافت کرد که در آن گفته شده بود، همسرش مفقود شده و احتمالاً مرده است. بعد از گذشت هفت سال، جزییات مرگ او تأیید شد و قبرش در قبرستان نظامی آمریکایی در شهر گلا در سیسیل پیدا شد.
اوونز تصمیم گرفت که در زمان جنگ به خدمت نرود و البته هم به خدمت فراخوانده نشد. اما به دلیل ممنوعیت حضور در رقابت‌های رسمی ورزشی و کاهش سریع پیشنهادات تجاری، ناچار شد راه‌های دیگری برای تأمین مخارج زندگی‌اش پیدا کند.
او با دونده‌های محلی مسابقه می‌داد و به آنها اجازه می‌داد از ۱۰ یا ۲۰ یارد جلوتر شروع کنند و سپس به آسانی از آنها پیشی می‌گرفت تا جایزه نقدی را به دست آورد. اگر هم کسی حاضر به رقابت نمی‌شد، از روش‌های دیگر مانند موتور، خودرو و اسب برای مسابقه استفاده می‌کرد.
اوونز با بیان اینکه: «مردم می‌گویند که برای یک قهرمان المپیک تحقیرآمیز است که با یک اسب مسابقه بدهد. اما من چه کاری می‌توانستم انجام دهم؟ من چهار مدال طلا داشتم، اما با چهار مدال طلا نمی‌توان غذا خورد.»
پس از تجربه شغل‌های اندک، اوضاع برای اوونز در دهه ۱۹۵۰ بهتر شد و توانست به عنوان سخنران انگیزشی مشغول به کار شود. او کسب‌وکار خود را راه‌اندازی کرد و به چهره‌ای محبوب در سطح جهانی تبدیل شد و به عنوان سفیر ورزشی به کشورهای مختلف سفر کرد.
در سفرش به آلمان در سال ۱۹۵۱، اوونز با خانواده لانگ تماس برقرار کرد و با کای ملاقات کرد. او کای را به عنوان مهمان افتخاری به بازی تیم گلوب‌تروترز در هامبورگ همراه خود برد.
در سال ۱۹۶۴، کای در مستندی تحت عنوان «بازگشت جسی اوونز به برلین» حاضر شد و این دو به بازسازی عکس اوونز و لانگ در کنار زمین ورزشگاه المپیک برلین پرداختند.
نوه لانگ ابراز می‌کند: «کای بسیار اوونز را به خاطر جذابیت، تواضع و استعدادش تحسین می‌کرد.»
اوونز در سال ۱۹۷۶ به دریافت مدال آزادی ریاست‌جمهوری نائل آمد و چهار سال بعد، در سن ۶۶ سالگی به دلیل ابتلا به سرطان ریه درگذشت.
بدنبال مرگ او، در سال ۱۹۹۰ مدال طلای کنگره را به او اهدا کردند. در سال ۲۰۱۶، باراک اوباما، رئیس‌جمهور وقت، از بستگان اوونز دعوت کرد تا در مراسمی شرکت کنند که در آن جسی و دیگر اعضای سیاه‌پوست تیم المپیک ۱۹۳۶ ایالات متحده به دلیل رنگ پوست خود از آن محروم شده بودند.
همسرش، روث، میراث اوونز را ادامه داد و بنیاد جسی اوونز را مدیریت کرد و این کار را به دختران و نوه‌هایش واگذار نمود.
در طول این سال‌ها، خانواده‌های لانگ و اوونز همواره در تماس بوده‌اند.
جولیا کلنر-لانگ و جینا، نوه اوونز، مشعل المپیک را در مراسمی ویژه در ورزشگاه برلین در سال ۲۰۰۴ روشن کردند. همچنین در کنار مارلین، نوه اوونز، در مسابقات جهانی دو و میدانی در سال ۲۰۰۹ در برلین، مدال‌های پرش طول را اهدا کردند.
کلنر-لانگ و رانکین، نوه اوونز، پس از یک ملاقات تصادفی در مونیخ در سال ۲۰۱۲، دوستان نزدیکی شدند و به تازگی بر روی مستندی درباره زندگی پدربزرگ‌هایشان مشغول به کار هستند.
نوه لانگ تأکید می‌کند: «رابطه بین این دو خانواده برای من بسیار مهم است و به این ارتباط افتخار می‌کنم.»
رانکین نیز اضافه می‌کند: «من و جولیا اغلب شوخی می‌کنیم و بر این باوریم که پدربزرگ‌هایمان به ما نگاه می‌کنند و لبخند می‌زنند و از اینکه خانواده‌هایشان بعد از این همه سال هنوز هم با هم در ارتباطند، خوشحالند.»
در مورد دوستی اوونز و لانگ، افسانه‌های متعددی نیز ساخته شده است. یکی از این افسانه‌ها، داستان نامه‌ای است که لانگ در شمال آفریقا و در میانه جنگ به اوونز نوشته و از او خواسته در صورت عدم بازگشت به خانه، به آلمان رفته و پسرش را پیدا کند.
اما این داستان قطعاً نادرست است، زیرا لانگ هرگز در شمال آفریقا خدمت نکرد و هیچ یک از خانواده‌ها نیز چنین نامه‌ای را ندیده‌اند.
با این حال، کلنر-لانگ موفقیت پیام افسانه‌هایی که مردم هنوز از داستان آنها می‌سازند را درک می‌کند و می‌گوید: «دوستی میان آن دو به مردم جهان امید و الهام می‌بخشد، به‌ویژه در زمانی که متأسفانه هنوز هم نژادپرستی و تبعیض رواج دارد.»
رانکین می‌گوید: «فکر می‌کنم ورزشکاری مانند لوز باید همیشه به عنوان الگویی گرامی داشته شود. قدرت و شخصیت لوز، وصف‌ناپذیر است و نشان می‌دهد که حتی در دشوارترین شرایط هم می‌توان به خوبی و انسانیت پیوست.»