افرادی که خواهان یک فیلم آرامش‌بخش و دلپذیر هستند، نیازی به جستجوی بیشتر ندارند؛ «کپی برابر اصل» دقیقاً همان چیزی است که به دنبالش می‌گردند. علاوه بر این، آن دسته از تماشاگرانی که مایلند تلاش کنند تا به درک عمیق‌تری از هنر و واقعیت برسند، نیز به فیلم ساخته عباس کیارستمی بسنده خواهند کرد. کارگردان ایرانی با ارائه یک سفر بصری در کوچه‌ها و خیابان‌های زیبای توسکانی در ایتالیا، در چاله‌های فلسفی گردابی را به وجود می‌آورد که احساس شگفتی عجیبی را به بینندگان منتقل می‌کند. تماشای این فیلم یادآور بیداری از خواب است، زمانی که فرد به طور ناگهانی جهان را از دیدگاهی زیبا و متفاوت می‌بیند.
اگرچه «کپی برابر اصل» نخستین اثر کیارستمی خارج از ایران به حساب می‌آید، اما این موضوع در بیان هنری او به وضوح احساس نمی‌شود. سبک واقع‌گرایانه و شفاف او که در تپه‌های غبارآلود تهران در «طعم گیلاس» ۱۹۹۷ و در روستای سه‌گانه کوکر و «خانه دوست کجاست؟» در دهه گذشته به تصویر کشیده شده، همچنان تأثیرگذار و جذاب باقی مانده است. کیارستمی به خاطر این که پیچیدگی‌های غیرقابل فهم را در داستان‌های ساده به تصویر می‌کشد، شناخته شده است و در خلق این معمای سینمایی به‌طرزی استادانه عمل کرده، هرچند که مسائل ممکن است در نخستین نگاه ساده به نظر برسند.
داستان با سخنرانی جیمز میلر (با نقش‌آفرینی ویلیام شیمل) آغاز می‌شود؛ نویسنده‌ای مغرور و موفق از انگلیس که به توسکانی سفر کرده تا اثر جدیدش با نام «کپی برابر اصل» را معرفی کند. جیمز از خود می‌پرسد: چرا ارزش یک اثر هنری اصلی باید بر ارزش یک نسخه تقلبی سایه بیفکند، در صورتی که آن نسخه تقلبی ممکن است به همان اندازه خوب، بلکه حتی بهتر باشد؟ چرا زیبایی و ارزش یک شیء یا حتی یک فرد به درک ما از آن وابسته است؟
در این میان، یک زن فرانسوی (ژولیت بینوش) در صف اول نشسته است؛ زمان زیادی نمی‌گذرد که او برخاسته و سالن را ترک می‌کند.
سپس، جیمز خود را در حال قدم زدن در پله‌های سنگی به سوی زیرزمین یک فروشگاه عتیقه متعلق به آن زن می‌یابد. آنها به عنوان غریبه به یکدیگر سلام می‌کنند و به‌زودی سفری بدون مقصد را آغاز می‌کنند، که در این مسیر، ماهیت رابطه و زندگی آنها به تدریج تغییر می‌کند. نام زن هرگز به زبان نمی‌آید.
پس از آن، فیلم این دو نفر را در حال گشت‌وگذار در مناظر چشم‌نواز و به تماشای کلیساها، کافه‌ها و حیاط‌های آفتابی به نمایش می‌گذارد. آنها به گفت‌وگو ادامه می‌دهند؛ درباره هنر، فرهنگ، و عشق: مسائل مهمی که مورد اهتمامشان است. گفت‌وگوهای آنها به یادآورنده مکالمات طولانی و زیبای جسی و سلین در سه‌گانه رویایی ریچارد لینکلیتر (پیش از طلوع، پیش از غروب و پیش از نیمه شب) و همچنین بحث‌های کمدی راب برایدن و استیو کوگان در سریال «سفر» هستند که لذت گشت و گذار در شهرهای زیبا و اروپایی را با دوستان و معشوق‌ها تصویر می‌کنند، اما «کپی برابر اصل» جنبه‌های دیگری نیز به ارمغان می‌آورد؛ نیمی از معما در خود تصویر کیارستمی نهفته است.
با اینکه مرد و زن به‌عنوان غریبه‌های مؤدب یکدیگر را مورد گفتگو قرار می‌دهند، اما لحن مکالمه به سرعت به نوعی تنش ناخواسته و عجیبی می‌انجامد. گفتگوهای تند و لحظات مرموز احساسات، به یک تاریخچه پنهان میان این دو شخصیت اشاره می‌کند. اجرای ژولیت بینوش و ویلیام شیمل، به عنوان تنها نشانه‌های تغییرات ناپایدار در فیلم، جذاب و درخشان هستند. بیان‌های آنها با شگفتی به چیزی میان نزاکت، شوخی و احساس ناگهانی یأس یا نارضایتی مبدل می‌شود.
در کنار این جاده‌های پر درخت، مسیری به سمت واقعیت‌های پنهان وجود دارد. این دو غریبه (یا عاشقان، یا آشنایان قدیمی…؟) در میان نسخه‌های مختلفی از خود حرکت می‌کنند که همگی به طرز متناقض هم غیرقابل فهم و هم واقع‌نما به نظر می‌رسند. کدام‌یک از این هویت‌ها حقیقی است و کدام یک تقلبی؟ آیا اساساً این سؤال ارزشی دارد که مطرح شود؟
پاسخ فوری وجود ندارد و به جای آن، پایان منحصر به فرد و افشاکننده‌ای، رویکردی جدید برای درک جهان ارائه می‌دهد. لذت این فیلم در پیچیدگی و رازآلودگی‌اش نهفته است؛ در ناپایداری برداشت‌های ما از فرهنگ‌ها و ارتباط‌ها، که می‌تواند به راحتی اعتبار یا حقیقتی به سادگی تغییر کند.
«کپی برابر اصل» با اتکای بر گفت‌وگوهای عمیق و چالش‌برانگیز میان دو شخصیت، به تأمل در مورد پرسش‌های بنیادی در باب هویت و واقعیت پرداخته و تصاویری متناقض ارائه می‌دهد. کیارستمی با هنری بی‌نظیر، تماشاگر را به تفکر درباره ارزش‌های هنری و جذابیت‌های انسانی دعوت می‌کند. این اثر نمایانگر زیبایی و پیچیدگی‌های زندگی است. «کپی برابر اصل» تنها یک فیلم نیست، بلکه تجربه‌ای است که هر بیننده‌ای را به چالش کشیده و او را به دنیایی جدید از تفکر رهنمون می‌سازد.
«کپی برابر اصل» در نخستین نمایش جهانی خود در جشنواره فیلم کن ۲۰۱۰ به روی پرده رفت و ژولیت بینوش به خاطر بازی در این فیلم به عنوان بهترین بازیگر زن جشنواره کن معرفی شد. این فیلم همچنین موفق به دریافت چندین جایزه از جمله بهترین فیلم جشنواره وایادولید اسپانیا گردید.