دو نفر از متخصصان حوزه کامپیوتر به نام‌های «لری پیج» و «سرگی برین»، گوگل را در محیط خوابگاه دانشگاه استنفورد در دهه ۱۹۹۰ میلادی ایجاد کردند. این موتور جستجوگر به سرعت به یکی از پرطرفدارترین ابزارهای جستجوی جهانی تبدیل گردید.
بر اساس گزارش یورونیوز، گوگل به دستاوردی رسیده که کمتر برندی توانسته است به آن نائل شود: تبدیل نام این شرکت به یک فعل عمومی برای جستجو در محیط اینترنت.
از این‌رو، امروزه بسیاری از افراد به جای بیان عبارت «چیزی را در اینترنت جستجو کن»، صرفاً می‌گویند که آن را «گوگل کن»؛ حتی اگر شخصی که با او صحبت می‌کنند، اصلاً قصد نداشته باشد از موتور جستجوگر گوگل استفاده کند و شاید ترجیح دهد از ابزاری همچون «بینگ» بهره گیرد، ولی احتمالاً دوباره به او خواهند گفت که آن را گوگل کن.
گوگل پیش از نام‌گذاری به این نام چه کارهایی انجام می‌داد؟
این‌گونه نبوده که گوگل از همان آغاز با نام گوگل شروع به کار کرده باشد.
در زمانیکه «لری پیج و سرگی برین» در سال ۱۹۹۶ میلادی نخستین مراحل پروژه خود را آغاز کردند و آن را در سرورهای استنفورد قرار دادند، نام «بک‌راب / Backrub» را برای موتور جستجوی خود انتخاب کردند.
این نام به این دلیل انتخاب شد که این ابزار بر روی «بک‌لینک‌ها / backlinks» یا پیوندهای حمایتی صفحات وب متمرکز بود و به سایت‌ها کمک می‌کرد که مشخص کنند اطلاعات خود را از کجا دریافت کنند، کدام وب‌سایت‌ها معتبرند و در مورد چه موضوعاتی اطلاعات دارند و تلاش می‌کرد تا آنها را طبق این معیارها در نتایج جستجو رده‌بندی کند.
خوشبختانه یک سال بعد متوجه شدند که این نام نیازمند تغییر است و از آن زمان نزدیک به ۳۰ سال می‌گذرد و اکنون نیازی نیست از دیگران بخواهیم تا موضوعات ناآشنا را در اینترنت بَک‌راب کنند که معنای تحت‌اللفظی آن ترجمه‌ای به صورت مشت و مال نیز دارد. به هر حال، نام تازه‌ای که برای آن برگزیده شد، گوگل بود.
«گوگل» یا «گوگول»، اصل حقیقت کجاست؟
اگر واژه گوگل را در دنیای دیجیتال جستجو کنید، احتمالاً نخستین نتیجه‌ای که مشاهده می‌کنید (هرچند نتایج جستجو برای هر کاربر ممکن است متفاوت باشد)، بیان می‌کند که این کلمه مخفف «سازمان جهانی زبان مشترک گروه‌محور / lobal Organization of Oriented Group Language of Earth» است. اما بر اساس اطلاعات مطرح‌شده در وب‌سایت گوگل و توسط افرادی که در جلسات تغییر نام حضور داشتند، این برداشت کاملاً نادرست است.
یکی از محققان متخصص در زمینه کامپیوتر به نام دیوید کولر از دانشگاه استنفورد در این خصوص توضیح می‌دهد که «شان [اندرسون] و لری [پیج] در دفتر خود بودند و از وایت‌برد استفاده می‌کردند و در تلاش بودند نام مناسبی برای محصول خود بیابند که مرتبط با پردازش حجم بالای داده‌ها باشد.»
شان واژه «گوگول‌پلکس / googolplex» را مطرح کرد که به عدد بسیار بزرگی اشاره دارد (۱۰ به توان گوگول). ولی لری این نام را با حذف تعدادی از صفرها ساده‌تر پیشنهاد داد و نام «گوگول / googol» را انتخاب کرد که همچنان عددی بزرگ با صفرهای کمتر بود (۱۰ به توان ۱۰۰).
در این میان، اندرسون به دنبال این بود که متوجه شود آیا دامنه‌ای به نام گوگول ثبت شده است یا خیر و سعی کرد این نام را بک‌راب کند (حالا متوجه شدید که بک‌راب چقدر بی‌معنا به نظر می‌رسد؟) و در اینجا او به اشتباهی تاریخی دچار شد.
«بدیهی است که شان همواره نویسنده‌ای بی‌نقص نبود و اشتباهی که او مرتکب شد، این بود که نام گوگل را به جای گوگول تایپ کرد که جالب اینجاست دامنه آن در دسترس بود. لری از این نام استقبال کرد و طی چند ساعت اقدام به ثبت آن نمود» و به این ترتیب، نام google.com در تاریخ ۱۵ سپتامبر ۱۹۹۷ (۲۴ آذر ۱۳۷۶) به ثبت رسید.
در ریاضیات، گوگول به معنای ۱ × ۱۰ به توان ۱۰۰ است، که به زبان ساده معادل عدد یک با صد صفر در جلوی آن می‌باشد.
طبق گفته‌های گوگل، نام این موتور جستجوگر «بازتابی از مأموریت آن در سازماندهی اطلاعات به‌ظاهر بی‌نهایت در وب است.»