دو دلیل عمده زخم معده در ایالات متحده، وجود یک عفونت باکتریایی به نام (H. pylori) و مصرف طولانی‌مدت داروی آسپرین و داروهای غیراستروئیدی ضد درد (مانند ایبوپروفن و ناپروکسن) است.
با اینکه بیش از ۲۵ میلیون نفر از مردم آمریکا و صدها میلیون نفر در دیگر نقاط جهان در طول زندگی خود از زخم معده رنج می‌برند، به گفته مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها، نیازی به کاهش مصرف غذاهای تند نیست. برخلاف باور عمومی، این نوع غذاها منجر به بروز زخم معده نمی‌شوند. استرس نیز نمی‌تواند به‌عنوان عاملی در ایجاد زخم معده شمرده شود (با این حال، اگر شما زخم معده دارید، هر دو عامل ذکر شده می‌توانند علائم را تشدید کنند).
در واقع، درون معده یک لایه ضخیم از مخاط وجود دارد که از بافت معده در برابر شیره‌های گوارشی بسیار اسیدی محافظت می‌کند و در هر زمانی که تعادل ترشح مخاط به هم بخورد، شیره‌های گوارشی می‌توانند به بافت‌های اطراف آسیب برسانند و این امر منجر به تشکیل زخم معده می‌شود.
آیا گمان می‌کنید که ممکن است یکی از علائم زخم معده را داشته باشید؟ نشانه‌های ابتدایی آن معمولاً غیر اختصاصی هستند (در واقع، می‌توانند ناشی از بیماری‌های دیگری غیر از زخم معده باشند)، اگر فردی تا به حال هر یک از ۵ علامت زیر را تجربه کرده باشد، باید به پزشک مراجعه کند تا از وضعیت سلامت خود مطمئن شود.
مشاهده درد معده به عنوان رایج‌ترین علامت زخم معده دور از انتظار نیست و معمولاً به صورت احساس متوسطی از سوزش و گرفتگی در ناحیه شکم بروز می‌کند. از آنجا که زخم‌ها به معنای واقعی کلمه آسیب‌هایی هستند که در پوشش معده یا روده کوچک به وجود می‌آید، درد به‌طور معمول با ترشح اسید در روده‌ها مرتبط است و این درد عمدتاً بین وعده‌های غذایی و در شب که اسید در معده موجود است ولی غذایی برای خنثی‌سازی آن نیست، بروز می‌کند. استفاده از آنتی‌اسیدها می‌تواند به‌طور موقت درد را کاهش دهد، اما اغلب تا زمانی که زخم تحت درمان یک متخصص قرار نگیرد، این احساس درد به حالت اولیه بازمی‌گردد.
به دلیل اینکه زخم معده به طور مداوم تحت تأثیر اسید قرار می‌گیرد، درد معده گاهی می‌تواند به صورت سوزش سر دل مزمن و برگشت اسید (که با احساس سوزش در گلو مشخص می‌شود) ظاهر شود. علائم دیگری مانند نفخ، نفس نفس زدن یا احساس سیری نیز ممکن است به وجود آید. البته باید ذکر کرد که مصرف یک آنتی‌اسید تنها می‌تواند علائم را به‌طور موقت تسکین دهد، اما شما باید در هر صورت با پزشک خود در این باره صحبت کنید.
احساس تهوع و استفراغ نیز می‌تواند به دلیل عود التهاب‌هایی باشد که ناشی از گسترش زخم ایجاد می‌شوند. التهاب‌های موجود باعث انقباض‌های متناوب در معده می‌گردند و اگر عضلات دیواره شکم با نیروی کافی متوقف شوند، ممکن است منجر به استفراغ کامل شود.
در برخی موارد، این علائم به خاطر زخم معده به وجود می‌آیند و ممکن است مواد غذایی نتوانند به‌راحتی از روده کوچک عبور کنند. پزشک در این شرایط قادر به تشخیص علت دقیق زخم خواهد بود و احتمالاً آن را با داروهای ضد میکروب درمان خواهد کرد، اما اگر نشانهای از انسداد مشاهده شود، نیاز به بستری شدن در بیمارستان برای دریافت درمان بیشتر وجود دارد.
زخم‌ها ممکن است خونریزی کنند و به استفراغ منجر شوند، به‌خصوص استفراغی که حاوی خون یا مواد مغذی با ظاهری شبیه به تفاله قهوه است (که نشان‌دهنده خون هضم‌شده‌ای است که در معده باقی‌مانده است). همچنین ممکن است مدفوع حاوی مواد سیاه‌رنگ باشد که باز هم می‌تواند علامت خون هضم شده باشد. هر دو مورد به شدت نمایانگر این هستند که نیاز به مراقبت‌های پزشکی فوری وجود دارد.
درد ناشی از زخم معده ممکن است از نقطه‌ای به نقطه دیگر منتقل شود و به سمت ناحیه پشت یا سینه گسترش یابد. اگر زخم از طریق دیواره روده عبور کند، درد ممکن است شدیدتر شود و همچنین ممکن است مقدار تحمل آن کاهش یابد. زخم‌ها ممکن است منجر به ایجاد سوراخی شوند (جایی که انقباض معده دچار شکستگی می‌شود)، و در این صورت ممکن است درد ناگهانی و شدیدی احساس شود که به‌طور مستمر بدتر می‌شود و به یک وضعیت خطرناک تبدیل می‌گردد.
اگر هیچ یک از علائمی که نیازمند مراقبت‌های پزشکی فوری هستند، تجربه نکردید، بهتر است زمانی برای ملاقات با پزشک خود تعیین کنید و در مورد شیوه‌های بهبود زندگی مشورت کنید. در صورتی که نگرانی نسبت به بزرگی زخم معده وجود داشته باشد، ممکن است توصیه شود که آندوسکوپی قسمت بالایی دستگاه گوارش برای تشخیص دقیق‌تر انجام شود و در نتیجه درمان آغاز گردد. ” زخم‌ها عموماً با داروهای کاهنده اسید درمان می‌شوند و در صورتی که H. pylori شناسایی شود، یک دوره آنتی‌بیوتیک برای تکمیل روند درمانی موردنیاز خواهد بود.