نقش‌آفرینان آسمان‌شناسی در دانشگاه ویکتوریا کانادا و مؤسسه تحقیقاتی ییل آمریکا به احتمال زیاد کوچک‌ترین کهکشان شناخته‌شده را کشف کرده‌اند.
طبق گزارش دیجیاتو، این کهکشان که به نام UMa۳/U۱ شناخته می‌شود، در فاصله‌ای نزدیک به ۳۰ هزار سال نوری از منظومه شمسی قرار دارد و تنها شامل ۶۰ ستاره قابل مشاهده است. دانشمندان بر این باورند که UMa۳/U۱ ممکن است تاریک‌ترین نوع کهکشان باشد.
جرم کهکشان تازه کشف‌شده تحت عنوان دب اکبر III/Unions ۱ یا UMa۳/U۱، تنها ۱۶ برابر جرم خورشید تخمین زده می‌شود و ابعاد آن نیز به ۱۰ سال نوری محدود می‌باشد. معمولاً، کهکشان‌های کوچک که به دور کهکشان راه شیری می‌گردند، نام خود را از صورت‌های فلکی که در آن وجود دارند، می‌گیرند و در این مورد، صورت فلکی دب اکبر در UMa۳/U۱ قابل مشاهده است.
اگر کهکشان UMa۳/U۱ واقعاً کوچک‌ترین کهکشان محسوب شود، می‌تواند به ما در پاسخ به سؤالات کلیدی درباره چگونگی شکل‌گیری کهکشان راه شیری کمک کند. بر اساس مدل‌ها و نظریه‌های کیهان‌شناسی، تشکیل کهکشان‌ها فرایندی سلسله‌مراتبی است که با ادغام هاله‌های ماده تاریک حاوی کهکشان‌های کوچک آغاز می‌شود و به تشکیل کهکشان‌های بزرگ‌تر ختم می‌گردد. بر پایه این نظریه، هنوز صدها کهکشان کوچک دیگر در اطراف کهکشان راه شیری وجود دارند که باید با هم ادغام شوند تا کهکشان بزرگ‌تری ایجاد کنند.
علاوه بر این، پژوهشگران به این نکته اشاره می‌کنند که کهکشان UMa۳/U۱ احتمالاً سرشار از ماده تاریک است؛ زیرا کهکشان‌هایی با تعداد ستاره‌های کم مانند این باید نیروی گرانشی لازم برای جذب و نگه‌داشتن این ستاره‌ها در کنار یکدیگر را داشته باشند. تجزیه‌وتحلیل‌های بیشتر نشان می‌دهد اگر این ماده تاریک وجود داشته باشد، جرم آن حدود یک میلیارد برابر خورشید خواهد بود. این بدین معناست که UMa۳/U۱ یکی از بالاترین نسبت‌های ماده تاریک به ماده قابل مشاهده را داراست.
پژوهشگران اظهار می‌کنند که UMa۳/U۱ به دلیل نور کم‌تری که دارد، تا کنون شناسایی نشده بود. این کشف ممکن است به طرز قابل توجهی فهم ما از شکل‌گیری کهکشان‌ها و حتی تعریفی که از «کهکشان» داریم، را دچار تغییر کند.