آشکار است که این فصل لیگ نخبگان آسیا، که به‌عنوان جانشین لیگ قهرمانان قاره معرفی شده، به شکلی کاملاً متفاوت نسبت به مسابقات قبلی برپا خواهد شد. الگوی تخصیص سهمیه‌های کشورها برای این لیگ، دگرگونی‌هایی را به خود دیده و برگزاری رقابت‌ها در سطحی ارتقاء یافته در نظر گرفته شده است.
از سال ۲۰۰۲، زمانی که لیگ قهرمانان آسیا جایگزین جام باشگاه‌ها و جام قهرمانان قاره شد، تعداد سهمیه‌های کشور ما به طور پیوسته تغییر یافته است. در سال‌های آغازین، تنها دو تیم صاحب سهمیه می‌شدند که این سهمیه‌ها به قهرمان لیگ و قهرمان جام حذفی تعلق داشت. در سال‌های بعدی، شاهد تجربه چهار سهمیه بودیم که شامل قهرمان لیگ، قهرمان جام حذفی و دو تیم دوم و سوم لیگ می‌شد. در سال‌های اخیر، سهمیه‌های ما به شکل ۲+۲ یا ۳+۱ تقسیم‌بندی شده، اما در لیگ الیت جدید این سهمیه به ۲+۱ تغییر یافته؛ یکی از مهم‌ترین تغییرات این است که قهرمان جام حذفی دیگر سهمیه مستقیمی برای آسیا دریافت نخواهد کرد. سهمیه‌های قطعی ایران به ترتیب به تیم‌های اول و دوم لیگ اختصاص داده شده و سهمیه پلی‌آف به قهرمان جام حذفی تعلق دارد، بدین ترتیب استقلال و پرسپولیس به دلیل حذف از جام حذفی، حداقل نگران حضورشان در آسیا نخواهند بود.
در آغاز هفته بیست و هفتم، تیم پرسپولیس با پیروزی دو بر صفر مقابل هوادار، به امتیاز ۵۹ دست یافت و موقتا از استقلال که ۵۷ امتیاز دارد، به صدر جدول صعود کرد. اما خبر دیگر در رفسنجان رقم خورد؛ جایی که سپاهان مقابل مس، بازی را با تساوی ۱-۱ به پایان رساند. با این تساوی، سپاهان به ۴۸ امتیاز رسید و با در نظر گرفتن تنها سه بازی باقی‌مانده از این فصل و مجموعاً ۹ امتیاز، تحت هیچ شرایطی نمی‌تواند به پرسپولیس نزدیک شود و برای دستیابی به سهمیه مستقیم آسیا، فقط می‌تواند امیدوار به سه شکست متوالی استقلال باشد!
در حال حاضر، استقلال با ۵۷ امتیاز، فاصله ۹ امتیازی با سپاهان دارد و اگر در روز دوشنبه، شاگردان نکونام حتی یک تساوی هم مقابل فولاد به دست آورند، این فاصله به دوباره به دو رقمی خواهد رسید و ثبت سهمیه دوم آسیا به نام آبی‌ها قطعی خواهد بود. البته، هیچ کس نمی‌تواند انکار کند که استقلال در این فصل، اصلی‌ترین و جدی‌ترین مدعی قهرمانی بوده و برای حفظ جایگاهش در صدر جدول، با تمام قوا به میدان خواهد آمد. در نتیجه، سپاهان باید برای کسب رتبه سوم با تراکتور رقابت کند و امیدش برای حضور در آسیا به جام حذفی بستگی دارد، جایی که در پایان همین هفته دیدار حساسی با ملوان خواهد داشت. در آنجا، سپاهان سه بازی از دستیابی به سهمیه آسیا در پلی‌آف فاصله دارد؛ و در نهایت، تمام این نکات به شرطی است که استقلال و پرسپولیس موفق به اخذ مجوز حرفهای شوند و وقایع مشابه سال‌های اخیر دوباره تکرار نشود.