امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی فوتبال، در کنفرانس مطبوعاتی پیش از رویارویی با ازبکستان اظهار داشت: از جانب خودم، اعضای کادر فنی و بازیکنان، از افرادی که به‌طور منصفانه نقد کردند و به پیشرفت ما کمک نمودند، قدردانی می‌کنم. من معمولاً عادت به شکایت ندارم و در شرایط دشوار نیز گله‌ای نکرده‌ام، اما این بار نارضایتی‌ام فراتر از وزارت ورزش است.
وی ادامه داد: تاج و هاشمی زحمات زیادی کشیدند تا تیم ملی در آرامش و شرایط مطلوبی قرار گیرد، اما سفر اخیر واقعاً برای ما دشوار بود. ما در مورد بهبود شرایط پروازی‌مان مکاتبه کردیم، اما متأسفانه هیچ همکاری صورت نگرفت. نگرانی من در حال حاضر مربوط به ریکاوری و وضعیت بدنی بازیکنان است. متأسفانه سعید مهری به دلیل مصدومیت از دست رفت، و یکی از دلایل این اتفاق، پروازهایی است که باید انجام نمی‌شد. شأن و مقام تیم ملی فراتر از چنین مسائلی است. جالب است که در ترانزیت چین مسافری که ما را در این شرایط دید، گفت که آیا اینگونه باید تیم ملی کشور پرواز کند؟ چرا با پرواز چارتر نرفتیم؟ ما توضیحات زیادی ندادیم، اما به خاطر این موضوع از مسئولان خواهش می‌کنم که در مرحله سوم گروهی واقعاً به فکر تیم ملی باشند، زیرا فوتبال منبع شادی مردم است.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران تصریح کرد: مردم به ما حق دارند و ما مسئولیت داریم تا بخشی از مشکلات آنان را حل کنیم. از مسئولان درخواست می‌کنم که برای مرحله سوم گروهی به تیم ملی توجه بیشتری داشته باشند، چرا که این بازیکنان خالصانه در حال تلاش هستند. شرایط کنونی تفاوت زیادی با گذشته دارد. اوضاع به‌طور کلی بسیار متفاوت شده، اما بازیکنان با تلاش بیشتری در حال فعالیت هستند که از تک‌تک آنها سپاسگزارم.
قلعه‌نویی در خصوص نبرد با ازبکستان اشاره کرد: ازبکستان به یکی از قدرت‌های فوتبال تبدیل شده و طی چند سال گذشته در فوتبال پایه سرمایه‌گذاری کرده و به تقویت تیم‌های ملی خود توجه کرده است. این دیدار بسیار دشوار خواهد بود و با اینکه احساس می‌کنم تیم ما اندکی خسته است، با برنامه‌ریزی مناسب و ریکاوری به مقابله با حریف خواهیم رفت. حدود ۴ ساعت و نیم اختلاف زمانی داریم و صبح زود به تهران رسیدیم که زمان خوبی نبود. با این حال امید دارم که با یک بازی حساب‌شده و خوب، ۳ امتیاز را به دست آوریم. در این مرحله نتایج مثبتی کسب کرده‌ایم و با ۲ بازی باقی‌مانده، صعود ما تقریباً قطعی به‌نظر می‌رسد.
وی همچنین گفت: مجدداً خواهش می‌کنم که مسئولان برای مرحله سوم گروهی بیشتر فکر کنند، زیرا در آنجا تیم‌ها قوی‌تر خواهند شد و شرایط دشوارتر خواهد بود. ما اکنون از جلسه آنالیز برگشتیم و تیم حریف را به‌طور کامل بررسی کردیم. نکته مهم این است که آنچه را که به بازیکنان می‌گوییم، در زمین اجرا کنند و ان‌شاءالله با حضور طرفداران و یک بازی خوب، بتوانیم دل مردم کشورمان را شاد کنیم.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران درباره جوانگرایی در ترکیب تیم ملی تصریح کرد: مثالی از ژاپن می‌زنم. در این کشور، وقتی بازیکنی ۲۰ ساله به تیم ملی راه می‌یابد، حداقل ۵۰ تا ۶۰ بازی ملی در رده‌های پایه داشته است. اما ما چنین وضعیتی نداریم و کار برای ما دشوارتر می‌شود. آماده‌سازی بازیکنان باید در رده‌های باشگاهی و ملی انجام گیرد تا تیم ملی از آن بهره‌برداری کند، اما اینجا مفهوم جوانگرایی به‌درستی در نظر گرفته نمی‌شود. جوانانی که به تیم ملی آوردیم، ما را به آینده امیدوار کرده‌اند. به نظرم سن یک عدد است و وقتی بازیکنی می‌تواند شاخصه‌های بین‌المللی را در آمار داشته باشد، چرا نباید از او استفاده کنیم؛ حتی اگر او احسان حاج صفی باشد.
وی افزود: امروزه فوتبال به‌روشی علمی اجرا می‌شود و اطلاعات و دستاوردهایی به کادر فنی ارائه می‌شود که به کمک آن می‌توانند بازیکنان را انتخاب کنند. در گذشته علم پزشکی متد کمبودهایی وجود داشت، اما اکنون بازیکنی مانند حاج صفی در لیگ دشوار یونان به یکی از بازیکنان مطرح تبدیل شده است. هدف ما برای مرحله سوم این است که سن برای ما چندان اهمیت ندارد و آمادگی بازیکنان بهتر از هر چیز دیگر مهم است؛ اما در کنار این موضوع، ما روند جوانگرایی را آغاز کرده‌ایم. جوانانی که به تیم ملی دعوت کردیم، به خوبی پاسخگو بوده‌اند و همچنین میانگین سنی ما در لیگ فوتبال نیز تقریباً ۲۷ سال است که این امر کار را برای تیم ملی دشوار می‌کند. امیدوارم نفراتی که به تیم ملی دعوت شده‌اند در آینده بیشتر مورد استفاده قرار گیرند تا به آینده‌ای امیدوارتر دست یابیم.
قلعه‌نویی خاطرنشان کرد: بازی با هنگ‌کنگ از دیدار با ازبکستان دشوارتر بود و همین بازیکنان جوان همچون قربانی، جلالی، حزباوی، صیادمنش و لیموچی که در آینده کاربرد بیشتری خواهند داشت، به ما کمک کردند، اما باید این فرآیند به‌درستی در رده‌های پایه و باشگاه‌ها انجام شود که متأسفانه چنین چیزی محقق نمی‌شود.
سرمربی تیم ملی فوتبال ایران با اشاره به اینکه انتقاد امری مثبت است، اظهار داشت: اگر نقدها به دلیل منافع تیم ملی و مردم باشد، انسان به آن توجه و از آن استفاده می‌کند، اما برخی افراد بدون توجه به موضوع فقط به دنبال تخریب هستند و به همین دلیل به آنها توجه نمی‌شود. فوتبال به یک علم تبدیل شده و اطلاعات به مربیان ارائه می‌شود و ما نیز مشورت‌هایی را با دوستانی که تجربه بالایی دارند انجام می‌دهیم. مدل فوتبال تغییر کرده است و متأسفانه برخی از دوستان که به دلیل دوری از فوتبال ناآگاهانه نظراتی می‌دهند. شاید به شخص من ایراد دارند و اگر من بروم دیگر این مسائل مطرح نخواهد شد، اما همچنان با برخی از پیشکسوتان نظیر فریبا، جلالی، محصص، فرکی، رجبی و… در ارتباط هستیم و زمان زیادی را به مشورت با آنها می‌پردازیم، زیرا این افراد تجربه‌ای بالغ بر ۱۰۰ سال دارند.
وی ادامه داد: مهم است که تیم ملی در سبک هجومی بازی فعال باشد. مردم در دیدار با هنگ‌کنگ شاهد ۶ گل بودند؛ گل اول بر اثر اشتباه فردی بود و گل دوم به‌نظر من خطا بود و ۴ گل دیگر هم توسط ما زده شد. مردم به این جزئیات توجه دارند. متأسفانه برخی تنها به دنبال این هستند که با انتقادهای خود مشهور شوند و به نظر من مشکل این افراد در حضور من است. اگر می‌خواهید به من حمله کنید، اشکالی ندارد، اما لطفاً زحمات بچه‌ها را زیر سؤال نبرید. ما مشکلاتی داریم که باید برطرف شود. در دوران من تیم ملی دو بار بدون تمرین وارد مسابقات شده است. ما برای این بازی دو برنامه متفاوت طراحی کرده بودیم. برخی از لژیونرهایی که مسابقات‌شان ۱۰ روز پیش به پایان رسیده‌بود را صبح‌ها تمرین دادیم. ما بدون تمرین سوار هواپیما شدیم و با بیش از ۲۰ ساعت پرواز، اما باز هم بهترین بازی‌ها را به نمایش گذاشتیم. از آن دسته افرادی که با حب و بغض درباره ما صحبت می‌کنند نیز سپاسگزارم.
قلعه‌نویی درباره جوانگرایی تدریجی در تیم ملی و تأثیرات آن خاطرنشان کرد: مردم ما در اکثر امور از ما جلوتر هستند. در راه بازگشت به‌طور مکرر مردم با ما عکس می‌گرفتند و نظراتشان را ابراز می‌کردند و این باعث خوشحالی‌ام شد. میانگین سنی تیم در دیدار مقابل هنگ‌کنگ را کاهش دادم. برای جوانگرایی باید هزینه انجام دهیم و مردم نیز این را قبول دارند، اما اکنون می‌گویم که برای مرحله سوم گروهی اولویت ما آمادگی بازیکنان است. هر کسی آماده باشد، مورد استفاده قرار خواهد گرفت. ما در مرحله سوم و حتی برای مسابقات جام‌جهانی از آماده‌ترین بازیکنان استفاده خواهیم کرد و جوانگرایی موظف به انجام توسط تیم‌های پایه و باشگاه‌هاست.
او یادآور شد: در یک سال گذشته تلاش کردیم تا بازیکنانی که از خارج آمده‌اند متوجه شوند که ما هیچ چیزی از آنها کم نداریم. مسابقه دادن در باشگاه آسان‌تر است، زیرا زمان برای ریکاوری داریم، اما پس از بیش از ۲۰ ساعت سفر، بلافاصله وارد میدان بازی شدن کار دشواری است. بازیکنی که از لیگ‌های دیگر می‌آید وقتی تمرینات علمی ما را مشاهده می‌کند، به ما ایمان می‌آورد. خوشبختانه در این مدت، بازیکنان بزرگ و کسانی که در تیم‌های معتبر اروپایی بازی کرده‌اند، به خوبی این موضوع را درک کرده‌اند. از بزرگان تیم نیز تشکر می‌کنم که به تیم ملی کمک نموده و تجربیات خود را در اختیار جوانان قرار می‌دهند. در گذشته، ورود جوانان به تیم ملی دشوار بود، اما حالا فضای تیم به‌گونه‌ای تغییر یافته که جوانان به راحتی با شرایط سازگار می‌شوند. این یکی از اصول تیمی ماست و من هیچ‌گاه اصول خود را زیر پا نمی‌گذارم و با این حال تیم ما همچنان در دوستی و یگانگی پیش می‌رود.