یافتن یک شکارچی بزرگ که ۴۰ میلیون سال پیش از ظهور دایناسورها زندگی می‌کرد

اخیراً محققان جانوری را شناسایی کرده‌اند که جمجمه‌ای به طول دو فوت داشت و ۴۰ میلیون سال پیش از ظهور نخستین دایناسور‌ها زیسته است. این موجود غول‌پیکر، شبیه به سمندر بود و دارای سری به شکل «صندلی توالت» و دندان‌های نیش بزرگی بود.

به نقل از العربیه؛ جانور «گایاسیا جنیا» ۳۰۰ میلیون سال پیش در آب‌های باتلاقی کمین می‌کرد و با آرواره‌های کاملاً باز، طعمه‌های غافل را شکار می‌نمود. این موجود که به‌مراتب بزرگ‌تر از یک انسان بود، در نزدیکی باتلاق‌ها و دریاچه‌ها زندگی می‌کرد.

سری بزرگ و متسطح گایاسیا جنیا که شباهت زیادی به صندلی توالت داشت، به او این امکان را می‌داد که دهانش را ناگهان باز کند و طعمه را به سمت خود کشاند. دندان‌های نیش بزرگ او، تمام جلوی دهان را پوشانده بودند. این شکارچی بزرگ استراتژی کمین را به کار می‌گرفت و با صبر طعمه‌اش را به دام می‌انداخت.

نام این موجود از منطقه‌ای در نامیبیا به نام «گایاآس»، که فسیل آن برای نخستین بار در آنجا کشف شد، الهام گرفته شده است. امروزه نامیبیا در جنوب غربی آفریقا واقع شده، اما ۳۰۰ میلیون سال پیش در جنوب آفریقا و تقریباً هم‌سطح با شمالی‌ترین نقطه قطب جنوب کنونی قرار داشت.

در آن دوران، زمین به پایان دوره یخبندان نزدیک می‌شد و زمین‌های باتلاقی نزدیک خط استوا در حال خشک شدن بودند که در این بین جنگل‌ها به وجود آمدند. با این حال، باتلاق‌ها در نواحی قطبی به احتمال زیاد در کنار تکه‌های یخ و یخچال‌های طبیعی باقی ماندند.

در نواحی گرم‌تر و خشک‌تر جهانی، حیوانات در اشکالی جدید به تکامل ادامه می‌دادند. مهره‌داران اولیه، که به عنوان «چهارپایان ساقه‌ای» شناخته می‌شوند، در آن زمان شروع به جداسازی کرده و به گروه‌های مختلفی تقسیم شدند که بعداً به پستانداران، خزندگان و دوزیستان تبدیل گشتند.

اما در حاشیه‌های جهان و در مکان‌هایی مانند نامیبیای باستانی، برخی از اشکال کهن‌تر به حیات خود ادامه دادند. گایاسیا یک چهارپای ساقه‌ای است که قبل از فرآیند تکامل و جدا شدن چهارپایان به دسته‌های جدید، تحت عنوان «چهارپایان تاجی»، در نامیبیا ظهور یافته و بنابراین یکی از کهن‌ترین چهارپایانی است که تاکنون شناسایی شده است.