یکی از مؤثرترین روش‌ها برای مقابله با چالش‌های سلامتی، تمرینات منظم ورزشی به منظور بهبود تناسب اندام قلبی-تنفسی است که به اختصار CRF نامیده میشود.
CRF نشان‌دهنده توانایی سیستم‌های تنفسی و گردش خون بدن در تأمین اکسیژن مورد نیاز ماهیچه‌ها محسوب میشود؛ قابلیتی که با افزایش سن و کاهش میزان عضلات افراد به تدریج افت می‌کند و این روند معمولاً از دهه ۲۰ زندگی آغاز شده و با گذشت زمان سرعت بیشتری پیدا می‌کند.
زمانی که افراد به سن ۷۰ سالگی می‌رسند، میزان CRF در هر دهه بیش از ۲۰ درصد کاهش می‌یابد.
وجود CRF پایین، به عنوان یک فاکتور پیش‌بینی‌کننده قوی برای مرگ زودرس به دلایل مختلف و همچنین رویدادهای قلبی نظیر سکته مغزی و حملات قلبی تلقی میشود.
تحقیقات انجام شده توسط پژوهشگران سوئدی به این نتیجه رسیده است: «نتایج مطالعه ما نشان‌دهنده ارتباط مثبت بین CRF بالاتر و عملکرد شناختی بهتر و کاهش ریسک زوال عقل است. علاوه بر این، سطوح بالای CRF ممکن است خطر ژنتیکی کلی زوال عقل را تا ۳۵ درصد کاهش دهد.»
در این تحقیق، تیمی به رهبری «ویلی ژو» از مرکز تحقیقات پیری در مؤسسه کارولینسکا در استکهلم، اطلاعات بیش از ۶۱۲۰۰ نفر در دامنه سنی ۳۹ تا ۷۰ سال را مورد بررسی قرار دادند که تا ۱۲ سال تحت نظر بودند.
همه شرکت‌کنندگان در آغاز مطالعه بدون نشانه‌های زوال عقل بودند و هر یک به مدت شش دقیقه بر روی دوچرخه ثابت سوار شدند تا میزان CRF خود را اندازه‌گیری کنند. همچنین این افراد تست‌های شناختی را انجام داده و خطر ژنتیکی خود برای ابتلا به زوال عقل را با استفاده از نمره استاندارد بیماری آلزایمر ارزیابی کردند.
در کل، در طول ۱۲ سال پیگیری، ۵۵۳ نفر به زوال عقل مبتلا شده و تشخیص داده شدند.
در مقایسه با افرادی که CRF پایینی داشتند، شروع زوال عقل در افرادی با CRF بالا تقریباً ۱.۵ سال دیرتر رخ داد. همچنین، CRF بالا ریسک ابتلا به زوال عقل را در میان افرادی که دارای نمره خطر متوسط تا بالا بودند تا ۳۵ درصد کاهش داد.
پژوهشگران اعلام کردند که تقویت CRF می‌تواند به عنوان روشی برای پیشگیری از زوال عقل در نظر گرفته شود، حتی در افرادی که دارای استعداد ژنتیکی بالا برای بیماری آلزایمر هستند.
آن‌ها افزودند که مطالعات بیشتری در رابطه با پیوند بین CRF و سلامت مغز و چگونگی تأثیر آن بر ارتباط بین خطر ژنتیکی و زوال عقل لازم است.