دانشمندان بررسی می‌کنند: آیا این حادثه مرگبار سرنوشت نهایی جهان خواهد بود؟
با این حال، تحقیقات قبلی به برخورد غیرقابل‌اجتناب این دو کهکشان در حدود ۵ میلیارد سال بعد اشاره داشتند، ولی محققان دانشگاه دورهام حالا این احتمال را بسیار کمتر از آن چیزی که تصور می‌شد، اعلام کرده‌اند. دکتر «آلیس دیسان»، که در زمینه اخترفیزیک محاسباتی فعالیت می‌کند، گفته است که ممکن است کهکشان راه شیری از سرنوشت برخورد با کهکشان آندرومدا نجات یابد.
کهکشان آندرومدا در فاصله‌ای معادل ۲٫۵ میلیون سال نوری از زمین قرار دارد و ابعاد و جرم آن تقریباً با راه شیری برابر است. حرکت این دو کهکشان در فضا تحت تأثیر جاذبه کهکشان‌های اطراف قرار دارد که باعث می‌شود به‌تدریج به یکدیگر نزدیک شوند. برخی از شبیه‌سازی‌ها نشان می‌دهند که این دو کهکشان آن‌قدر به هم می‌رسند که تنها ۵۰۰ هزار سال نوری از یکدیگر فاصله دارند.
اگرچه برخورد کهکشان‌ها اتفاقی نادر به حساب می‌آید، اما تصاویری از کهکشان‌های دوردست که از دوران آغازین جهان به دست آمده، نشان‌دهنده نمونه‌هایی از این رویدادها هستند. حتی اگر احتمال برخورد راه شیری و آندرومدا وجود داشته باشد، به احتمال زیاد این واقعه بعد از نابودی خورشید و زمین اتفاق خواهد افتاد.
تنها در ۲ درصد از شبیه‌سازی‌ها، برخورد کهکشان‌ها در بازه‌ی ۵ میلیارد سال آینده رخ داده است. در نیمی از مدل‌ها، آن‌ها به هم نزدیک می‌شوند و بعد از ۸ تا ۱۰ میلیارد سال به ادغام می‌رسند. پروفسور «کارلوس فرنک» از دانشگاه دورهام تأکید کرده است که جهان به‌طور مداوم در حال تحول است و این‌گونه برخوردها، به‌عنوان پدیده‌ای طبیعی در مقیاس کیهانی محسوب می‌گردد.
همچنین در این مطالعه، تأثیر جاذبه کهکشان ابر ماژلانی بزرگ نیز مورد بررسی قرار گرفته است. این کهکشان که از نظر اندازه کوچک‌تر است، تأثیر قابل توجهی بر مسیر حرکت کهکشان راه شیری دارد و احتمال برخورد آن با کهکشان ما در حدود ۲ میلیارد سال آینده تقریباً قطعی اعلام شده است، هرچند که این برخورد جزئی بوده و تغییری در ساختار کهکشان راه شیری ایجاد نخواهد کرد.
