تقریباً نه سال پیش، یک مهاجم کوتاه قد و با مهارت، لیگ یک را به تسلط خود درآورد. این بازیکن کم ارتفاع، اما با تکنیک بالا، از بوشهر می آمد و در تیم ایرانجوان فعالیت می کرد. او مهدی قایدی بود که اکنون به نامی شناخته شده و با اعتبار تبدیل شده و جایگاه ویژه ای در دنیای فوتبال دارد.
عملکرد چشمگیر این ستاره هجده ساله که نوزده گل و پنج پاس گل در ۲۹ بازی به ثبت رسانده بود، باعث جلب توجه تیم های لیگ برتری گردید و او بلافاصله راهی تهران شد تا به جمع بازیکنان استقلال بپیوندند. در یک رقابت سخت، استقلال موفق شد بر پرسپولیس پیشی بگیرد و قایدی را به خدمت بگیرد، حرکتی که با حواشی زیادی همراه بود؛ از جمله نارضایتی مهدی طارمی که به خاطر پیوستن قایدی به استقلال ناراحت بود.
انتظار می رفت که قایدی در استقلال نیز همانند دوران حضورش در ایرانجوان، درخشش بالایی داشته باشد و خیلی زود پیراهن تیم ملی را بر تن کند. او به محبوب ترین بازیکن بین هواداران استقلال تبدیل شد و حرکات تکنیکی بی نظیرش در طول بازی ها تماشاچیان را به وجد می آورد.
این درخشش، او را به لیگ امارات کشاند. شباب الاهلی او را با استقبال فراوانی به این کشور منتقل کرد؛ هرچند در دوران بازی قایدی در الاهلی، او نتوانست موفقیت های گذشته اش را بازتکرار کند و در اینجا به اندازه انتظار، درخشش نداشت.
بازگشت او به استقلال با انتقالی قرضی به ارزش تقریبی ۱/۲ میلیون دلار، باعث شد تا روحیه او دوباره تقویت شود و به بازیکنی قابل اعتماد تبدیل گردد. فرهاد مجیدی مسئولیت جذب قایدی را بر عهده داشت و قایدی پیراهن تیمی را پوشید که به دست سرمربی سابق استقلال هدایت می شد.
قایدی که به «نیمار ایرانی» معروف است، در تحت سرپرستی مجیدی تبدیل به یکی از بهترین بازیکنان اتحاد کلباء شد. او در ۲۵ بازی، موفق به زدن ۱۲ گل و ارائه ۶ پاس گل شد. این آمار درخشان از ستاره بوشهری همزمان با حضور او در تیم ملی ایران بود و او در جام ملت های آسیا نیز به میدان رفت. این عملکرد درخشان باعث شد تا مدیران اتحاد کلباء شروع به مذاکره با شباب الاهلی کنند و انتقال قرضی او برای فصل ۲۰۲۵۲۰۲۴ را تمدید نمایند.
در این فصل نیز قایدی به عنوان بازیکن کلیدی اتحاد کلباء شناخته می شود. او ۱۶ بازی در لیگ امارات انجام داده، ۱۴۱۱ دقیقه را در میدان حضور داشته و دستاوردش ۱۰ گل و ۵ پاس گل بوده است. همچنین در جام ریاست جمهوری نیز در دو بازی به میدان رفته و موفق به زدن ۲ گل شده و در جام حذفی نیز یک پاس گل به نام او ثبت شده است.
تا کنون، مهدی قایدی ۱۹ بار در ترکیب اتحاد کلباء قرار گرفته، ۱۶۸۱ دقیقه در میدان بوده، ۱۲ گل به ثمر رسانده و ۸ پاس گل ارائه کرده است. به این ترتیب، او هر ۸۴ دقیقه یک تأثیر مستقیم روی گل های اتحاد کلباء گذاشته و این عملکرد شایسته، مورد تحسین مدیران باشگاه اماراتی قرار گرفته است.
قرارداد قرضی مهدی قایدی با اتحاد کلباء، ۹ تیر ۱۴۰۴ به پایان خواهد رسید. همچنین ستاره تیم ملی ایران تا ۹ تیر ۱۴۰۵ با شباب الاهلی قرارداد دارد و باید با نظر مسئولان این باشگاه آینده خود را مشخص کند. شایعاتی مبنی بر شروع مذاکرات اتحاد کلباء با شباب الاهلی برای حفظ قایدی در فصل آینده نیز شنیده می شود.
از امارات گزارش ها حاکی از آن است که مدیران اتحاد کلباء پیشنهاد مالی بسیار خوبی به قایدی داده اند و به شدت دنبال حفظ او هستند. احتمالاً مذاکرات بین اتحاد کلباء و شباب الاهلی به نتیجه خواهد رسید و در فصل آینده هم او را در پیراهن زرد و مشکی خواهیم دید. مهاجمی که این روزها ارزش تخمینی او در سایت ترانسفرمارکت به ۴ میلیون یورو معادل ۴۰۰ میلیارد تومان رسیده است.