یک پژوهش وسیع اخیر که به همت دانشگاه فنلاند شرقی، دانشگاه اولو و مرکز عصبی فنلاند انجام شده است، به بررسی موضوع زوال عقل اولیه در بین افراد شاغل در فنلاند پرداخته است. این تحقیق به عنوان یکی از بزرگ‌ترین مطالعات در نوع خود در سطح جهانی شناخته می‌شود. نتایج این تحقیق به تازگی در مجله معتبر عصب‌شناسی، نشریه رسمی آکادمی عصب‌شناسی ایالات متحده منتشر گردیده است.
قدرت داده‌های اپیدمیولوژیک موجود درباره زوال عقل اولیه به طور قابل توجهی محدود است و عمدتاً بر مبنای گروه‌های کوچک تحقیقاتی استوار شده‌اند؛ همچنین هیچ اطلاعاتی از فنلاند در این زمینه در اختیار نیست. در این مطالعه، محققان به تحلیل سوابق پزشکی بیماران بیمارستان‌های دانشگاه کوپیو و اولو از سال ۲۰۱۰ تا ۲۰۲۱ پرداختند و کلیه بیمارانی که در سن کار و مبتلا به زوال عقل بودند را در این بازه زمانی مورد بررسی قرار دادند. در این تحقیق، تعداد موارد جدید و همچنین شیوع کلی این بیماری مورد ارزیابی قرار گرفت. در مجموع، داده‌های مربوط به ۱۲۴۹۰ نفر به کمک معیارهای استاندارد مورد تحلیل قرار گرفت و به گروه‌های تشخیصی دسته‌بندی شدند. این دو بیمارستان تقریباً تمام موارد زوال عقل زودرس را در مناطق مربوط به خود شناسایی می‌کنند که این امر اعتماد به داده‌های جمع‌آوری شده را افزایش می‌دهد.
شیوع زوال عقل زودرس نسبت به اطلاعات پیشین بالاتر گزارش شد.
این پژوهش نشان داد که نرخ بروز زوال عقل زودرس در مقایسه با مطالعات بین‌المللی پیشین، به مراتب بیشتر است. در گروه سنی ۳۰ تا ۶۴ سال، شیوع زوال عقل در اوایل شروع به میزان ۲۰.۵ مورد در هر ۱۰۰،۰۰۰ سال و در گروه سنی ۴۵ تا ۶۴ سال به ۳۳.۷ مورد در هر ۱۰۰،۰۰۰ سال رسید. نوع آلزایمر به عنوان شایع‌ترین زیرنوع با ۴۸ درصد از موارد، شناسایی شد و پس از آن اختلالات طیف زوال عقل جلویی (۲۳ درصد) و اختلالات طیف بدن لویی (۶ درصد) قرار داشتند. این ارقام از نشریات کوچک‌تر قبلی از سایر کشورها نیز بیشتر است.
پروفسور Eino Solje از دانشگاه فنلاند شرقی، در این باره بیان کرد: نرخ بالای بروز مشاهده شده در تحقیق ما ممکن است به روش‌شناسی ما مربوط باشد که به ما این امکان را می‌دهد تا تقریباً تمام موارد EOD را از مناطق مورد مطالعه ثبت کنیم. علاوه بر این، افزایش شناخت درباره زوال عقل در بین عمومی و نیز در بین متخصصان بهداشتی در فنلاند ممکن است به شناسایی بیشتر موارد کمک کرده باشد.
سوله همچنین افزود: یکی از نقاط قوت این مطالعه این است که تمامی تشخیص‌ها به صورت دقیق و دستی بررسی شده و از نمودارهای بیمار استخراج شده‌اند، که این امر به حذف تشخیص‌های نادرست و همچنین در نظر گرفتن تغییرات در تشخیص‌ها طی دوره پیگیری کمک می‌کند.
محققان همچنین دریافتند که شیوع بیماری آلزایمر در میان جمعیت شاغل به طور پیوسته در حال افزایش است، در حالی که شیوع سایر انواع زوال عقل وضعیت ثابتی را نشان می‌دهد.
جوانا کروگر، محقق اصلی این مطالعه از دانشگاه اولو، اظهار داشت: شیوع بیماری آلزایمر تقریباً دو برابر شده است. این موضوع تنها با بهبود در شناسایی و آغاز زودهنگام درمان قابل توضیح نیست، زیرا سایر انواع زوال عقل شاهد افزایش نبوده‌اند.
تحقیق حاضر نخستین مطالعه از یک پروژه وسیع‌تر است که تلاش دارد داده‌های فراوانی از بیماران واقعی را با ثبت‌های مختلف ترکیب کند.
این پروژه میسر شده است از طریق همکاری منحصر به فرد بین دانشگاه اولو و دانشگاه فنلاند شرقی، با مشارکت در رشته‌های مختلف علمی از جمله محققان پزشکی و حقوق.
پروفسور میکو آلتونن از دانشکده حقوق دانشگاه فنلاند شرقی بیان کرد: هم‌افزایی داده‌های جامع بیمار با ثبت‌های متنوع، استاندارد بالاتری از علم را برقرار می‌سازد. به عنوان مثال، اکنون مشاهده می‌کنیم که تجزیه و تحلیل دقیق داده‌های نمودارهای بیمار، نتایج بسیار متفاوتی نسبت به داده‌های مبتنی بر ثبت‌های عمومی به دست می‌دهد.
این پروژه به شیوه‌ای نوین هدایت می‌شود. تحقیقات توسط شرکت‌هایی تامین می‌شود که این فرصت را دارند تا در کمیته علمی هدایت پروژه با هماهنگی مرکز عصبی فنلاند به گفتگو بپردازند.
Eero Rissanen، مدیر مرکز عصبی فنلاند، اظهار داشت: این مدل به ما امکان می‌دهد تا منابع بخش خصوصی را در اجرای پروژه‌های علمی که برای همگان مفید است، به کار بگیریم. از طریق همکاری مرکز عصبی فنلاند با طرف‌های مختلف، محققان قادرند زمان خود را به طور بهتری به حل مسائل علمی اختصاص دهند.