بررسی های علمی تازه حاکی از آن است که استخوان های فسیل شده متعلق به ۲۰ هزار سال پیش، که به «مرد اوشیکاوا» معروف شده اند و تصور می شد به یکی از قدیمی ترین فسیل های انسانی در ژاپن مربوط باشد، در واقع از آنچه دانشمندان پیش تر فرض می کردند، متفاوت است و این فسیل ها متعلق به یک خرس باستانی هستند.
این فسیل ها اواخر دهه ۵۰ میلادی در منطقه «تویوهاشی» واقع در حدود ۲۲۵ کیلومتر جنوب غربی توکیو کشف شدند. «ژن سووا»، انسان شناس دانشگاه توکیو، که رهبری تحقیقات اخیر بر روی این فسیل ها را به عهده داشت، به «لایوساینس» اعلام کرد که تردیدها درباره هویت این فسیل ها برای نخستین بار در اواخر دهه ۸۰ میلادی مطرح و از آن زمان این سوال ادامه دارند.
به گفته «سووا»، نتایج پژوهش های اخیر که در تاریخ ۱ دسامبر ۲۰۲۴ در مجله «Anthropological Science» منتشر شده، به صورت قطعی نشان می دهد که این استخوان ها متعلق به یک خرس قهوه ای باستانی هستند.
این پژوهشگر ادامه داد: بقایای استخوان های خرس متعلق به آن دوره تاریخی به ندرت در مکان های باستان شناسی ژاپن یافت می شوند، به همین دلیل، دانشمندان ژاپنی، از جمله دیرینه شناسانی که این فسیل ها را در دهه ۵۰ میلادی کشف کردند، درک چندانی از شکل اولیه استخوان های خرس نداشتند.
«سووا» اظهار داشت: با این وجود، این محققان به ارائه توضیحات «با جزئیات و دقت بالا» پرداخته اند و همچنین در طول این سال ها، با جمع آوری تعداد قابل توجهی از بقایای اسکلت های فسیل شده، اطلاعات خود را افزایش داده اند.
فسیل ها به نام ناحیه اوشیکاوا در تویوهاشی که در حفاری های معدنی بین سال های ۱۹۵۷ تا ۱۹۵۹ یافت شدند، نام گذاری شده اند. «سووا» اضافه کرد که در آن زمان، پژوهشگران ژاپنی بر این باور بودند که یک قطعه استخوان متفاوت به نام «مرد آکاشی» قدیمی ترین فسیل انسان در ژاپن است و ممکن است قدمت آن به بیش از ۷۸۰ هزار سال برسد، اما این فسیل در اثر حمله هوایی متفقین به توکیو در دوران جنگ جهانی دوم تخریب شد.
فسیل های «اوشیکاوا» ابتدا به عنوان استخوان بازو و دیگر اجزای استخوان ران از پای انسانی که حدود ۲۰ هزار سال قبل زندگی می کرد، شناسایی شده بودند. اما بررسی جدید و انجام توموگرافی کامپیوتری (CT) نشان داد که استخوان بازوی انسانی در واقع، احتمالاً استخوان رادیوس از ساعد یک خرس قهوه ای (Ursus arctos) از همان دوره تاریخی است. همچنین طبق اظهار «سووا»، سر استخوان ران نیز به عنوان استخوان یک خرس تأیید گردید.
کشف این موضوع که فسیل های اوشیکاوا به انسان تعلق ندارند، به این معناست که قدیمی ترین فسیل های انسانی پیدا شده در ژاپن، در معدن سنگ آهک نزدیک شهر هاماکیتا واقع شده که در حدود ۴۰ کیلومتری شرق اوشیکاوا قرار دارد. این فسیل های انسانی شامل تکه هایی از استخوان پای انسان، استخوان بازو، استخوان گردن و جمجمه هستند که به نظر می آید به دو فرد مختلف تعلق دارند؛ یکی حدود ۱۴ هزار سال پیش و دیگری حدود ۱۷ هزار سال پیش زندگی می کرده است.
بقایای فسیلی انسان همچنین در جزایر ریوکیو ژاپن، که تقریباً در میانه راه بین ژاپن و تایوان واقع هستند، کشف گردیده است. دانشمندان بر این باورند که جوان ترین این فسیل ها به حدود ۱۸ هزار سال پیش مربوط می شود، در حالی که قدمت قدیمی ترین آن ها ممکن است به ۳۲ هزار سال قبل بازگردد.