تحقیقات اخیر انجام‌شده در سوئد نشان می‌دهد که افرادی که دارای ژن‌هایی هستند که آنها را در معرض خطر بالای زوال عقل قرار می‌دهد، ممکن است بتوانند بر این عامل وراثتی غلبه کنند.
ابزار اصلی در این مبارزه، ورزش منظم است که به بهبود تناسب اندام قلبی-تنفسی معروف است و به اختصار CRF نامیده می‌شود.
CRF به توانایی سیستم‌های گردش خون و تنفسی بدن در تأمین اکسیژن برای ماهیچه‌ها اطلاق می‌شود – ظرفیتی که به طور قابل توجهی با افزایش سن و کاهش توده عضلانی افراد کاهش می‌یابد و این روند از دهه ۲۰ سالگی آغاز می‌شود و با گذر زمان افزایش می‌یابد.
زمانی که افراد به سن ۷۰ سالگی می‌رسند، مشاهده می‌شود که هر دهه CRF آنها به میزان بیش از ۲۰٪ کاهش پیدا می‌کند.
کاهش CRF به عنوان یک نشانه قوی برای پیش‌بینی مرگ زودرس از هر علت و همچنین رویدادهای قلبی مانند سکته مغزی و حملات قلبی شناخته می‌شود.
محققان سوئدی نتیجه‌گیری کردند: «تحقیقات ما نشان می‌دهد که افزایش CRF با بهبود عملکرد شناختی و کاهش خطر زوال عقل در ارتباط است. علاوه بر این، CRF بالا ممکن است تأثیر خطر ژنتیکی مرتبط با زوال عقل را تا ۳۵ درصد کاهش دهد.»
در این مطالعه، تیمی به رهبری «ویلی ژو» از مرکز تحقیقات پیری در مؤسسه کارولینسکا در استکهلم، داده‌های بیش از ۶۱۲۰۰ نفر در سنین ۳۹ تا ۷۰ سال را بررسی کرده و این افراد به مدت ۱۲ سال تحت نظر بوده‌اند.
در آغاز مطالعه، تمام شرکت‌کنندگان از زوال عقل معاف بودند. آنها به مدت شش دقیقه بر روی دوچرخه ثابت رکاب زدند تا CRF خود را اندازه‌گیری کنند و همچنین تست‌های شناختی را انجام دادند. خطر ژنتیکی آنها نسبت به زوال عقل با استفاده از نمره‌ای استاندارد برای بیماری آلزایمر ارزیابی شد.
در مجموع، ۵۵۳ نفر از شرکت‌کنندگان در خلال ۱۲ سال پیگیری، به زوال عقل مبتلا شدند.
مقایسه انجام‌شده نشان داد که شروع زوال عقل در افرادی که CRF بالاتری دارند، تقریباً ۱.۵ سال دیرتر اتفاق می‌افتد. همچنین، CRF بالا می‌تواند خطر ابتلا به زوال عقل را در میان افرادی که نمره خطر متوسط تا بالا دارند تا ۳۵ درصد کاهش دهد.
محققان بیان کردند که تقویت CRF ممکن است به عنوان راهکاری مؤثر برای پیشگیری از زوال عقل به ویژه در افرادی که به لحاظ ژنتیکی مستعد ابتلا به بیماری آلزایمر هستند، عمل کند.
آنها همچنین تأکید کردند که به تحقیقات بیشتری در مورد رابطه بین CRF و سلامت مغز و تأثیر آن بر ارتباط بین خطر ژنتیکی و زوال عقل نیاز است.